Claude Boushey

Claude Boushey creció surfeando en las aguas alrededor de la estación aérea naval de Barbers Point en Hawái, viendo despegar y aterrizar aviones militares y soñando que algún día, posiblemente, él sería piloto. En 1983, se unió al ejército de los EE. UU. como mecánico de aviónica y comenzó a ascender de rango. Diez años más tarde, fue a la escuela de vuelo y se convirtió en piloto de helicóptero.

Su unidad se desplegó en Irak en 2004. Un día, Claude y su copiloto Dwight se dirigían a ayudar en el lugar de una explosión y una emboscada cuando su helicóptero se estrelló contra un pantano. El impacto destrozó y comprimió las vértebras de Claude y comprometió el 80 por ciento de su canal espinal.

"Por lo general, si tu columna está comprometida en más del 40 por ciento, estás paralizado", dice Claude. "Después de cuatro cirugías y ocho meses de penosa rehabilitación, les demostré a los médicos que se habían equivocado y empecé a caminar otra vez".

Mientras Claude se recuperaba en el hospital, uno de los pilotos que ayudó a rescatarlo en Irak, el Capitán Johnson, murió en un accidente. "Fue entonces cuando comenzó la montaña rusa emocional y mental", dice Claude. "Nunca pude agradecer al Capitán Johnson por las cosas que hizo. Eso realmente me impactó mucho".

Incluso mientras lidiaba con el estrés postraumático, Claude se dedicó a volver al servicio. Quince meses después de su accidente, Claude aceptó otro despliegue en Irak. Teniendo en cuenta todo lo que había pasado, cuando se retiró del ejército en 2008, Claude sabía que tenía que encontrar una manera de mantenerse conectado con sus compañeros veteranos, y fue entonces cuando encontró Wounded Warrior Project^® (WWP) .

"Siempre que estás cerca de un grupo de veteranos, siempre es algo bueno", dice Claude. "Wounded Warrior Project me dio una plataforma para desahogar mis frustraciones y hablar sobre mis problemas, y nadie estaba siendo juzgado o criticado".

A través de WWP, Claude ha encontrado su nuevo propósito: ser mentor de otros veteranos a través del programa Apoyo entre veteranos. "Todas las personas a las que asesoro son únicas", dice Claude. "Pero todos tienen una cosa en común: sus corazones y mentes están reaccionando a experiencias anormales".

Hoy, Claude se desempeña como piloto de helicóptero civil para la Policía Estatal de Maryland y sigue siendo un apasionado de ayudar a sus compañeros veteranos heridos.

"Yo sé lo que se siente al estar en una cama de hospital, sin posibilidad de moverse, ser llevado de un lado a otro, estar en una silla de ruedas que otro empuja, luchar para volver a estar de pie y luchar aun más para dar un paso. La recuperación es una montaña rusa emocional. A menudo, los veteranos no quieren pedir ayuda. Es por eso que destaco la importancia de llegar a ellos".