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Taniki Richard

Taniki Richard se unió a la Infantería de Marina de EE. UU. en 2001 y de inmediato le encantó. No solo valoraba las relaciones casi familiares que estableció con sus compañeros, sino que también disfrutó de todas sus estaciones de servicio, incluso, hasta cierto punto, Irak. "Todo tenía sentido en Irak", cuenta Taniki. "Teníamos una rutina, teníamos amigos, y sabíamos qué había que hacer cada día".

Si bien normalmente tenía una rutina, las cosas no siempre se ajustaban al plan. Una noche, mientras conducía un helicóptero para entregar equipamiento clasificado a una base en el centro de Iraq, su equipo fue atacado. Completaron la misión y todos regresaron sanos y salvos; pero su vida pronto se descontroló. Dejó de dormir. En las pocas ocasiones en que podía quedarse dormida, se despertaba con pesadillas.

Cuando su misión finalizó, regresó a su base en Carolina del Norte y las cosas empeoraron. El estrés del combate revivió recuerdos de un abuso sexual no denunciado en el servicio militar que Taniki había sufrido algunos años antes. A pesar de dedicarse a generar conciencia sobre el suicidio y defender los derechos de las víctimas de abuso sexual, Taniki comenzó a pensar en suicidarse. Un día, Taniki deliberadamente chocó su auto contra un poste fuera de las puertas de la base. "No me quería morir", admite Taniki. "Realmente quería vivir. Es por eso que estaba tan triste. Necesitaba ayuda, pero parecía que nadie quería ayudarme. Tomé la decisión de buscar ayuda después de chocar, y pienso que esa fue la primera vez en que me sentí un verdadero líder".

Si bien recibió un poco de ayuda para aprender a vivir con estrés postraumático, Taniki todavía se sentía sola y aislada, hasta que asistió a un evento de Wounded Warrior Project^® (WWP) que le cambió la vida. Cuando llegó, un miembro del personal de WWP la miró de una manera que demostraba amor y aceptación. "Lloré, porque sabía que era amor", dice Taniki. "No hacía falta decir mucho; simplemente lo sentía. Podías expresarte y la gente simplemente te entendía".

Una experiencia en un taller de salud mental de WWP, llamado Project Odyssey^® fue fundamental para la recuperación de Taniki. Cuando explicó al grupo que extrañaba ser sargento en el Cuerpo de la Marina, otros en el grupo compartieron sentimientos similares. "Nadie me juzgó", cuenta Taniki. "Aceptaron mi verdad. Sus historias incluían instancias similares de dolor y enojo, y me ayudó a darme cuenta de que no estaba loca. Me sentí empoderada, y fue un punto de inflexión en mi vida".

Desde entonces, Taniki se sintió empoderada para empezar con su propio negocio y vive una vida repleta de amor con su esposo y dos hijos. Si bien se mantiene ocupada, siempre encuentra tiempo para su pasión: inspirar a otras personas a vivir mejor. "Quiero estar segura de que mis compañeros veteranos tengan todo lo que necesitan para avanzar en la siguiente etapa de sus vidas y no solo la vivan, sino que la vivan bien", exclama Taniki. "Si puedo formar parte de una organización que ayuda a la gente a sanar y encontrar la paz, entonces el final de mi servicio no es el fin. Ahora simplemente sirvo de una forma nueva".