Aaron Cornelius
Fuerzas Armadas ● Sargento Primero ● Florida
Aaron vio mucha acción mientras lideraba a sus soldados en tres campañas en Irak. Pero fue en la última, como dice Aaron, que "se desató el infierno".
Aaron Cornelius participó en muchos combates mientras dirigía a los soldados del Ejército de los EE. UU. en tres despliegues en Irak. Pero no fue hasta el último despliegue que, como dice Aaron, "se desató el infierno". Era marzo de 2008 cuando su unidad sufrió múltiples bajas en la escena de un ataque con un dispositivo explosivo improvisado (IED, por sus siglas en inglés). Cuando llegó Aaron, trató de abrir la escotilla para salvar a los soldados dentro del Humvee en llamas pero quedó claro de inmediato que se habían ido. Él no sabía que la muerte y la destrucción desgarradoras de ese momento serían lo último que vería. Solo unos días después, el vehículo en el que viajaba explotó y la metralla abrió un agujero del tamaño de una pelota de tenis en su cráneo, dejándolo completamente ciego.
La jubilación médica de Aaron no solo significó que tuvo que hacer la difícil transición a la vida civil con una lesión cerebral traumática (LCT) y un trastorno por estrés postraumático (TEPT), sino que también tuvo que hacer la transición a una vida sin vista.
Las primeras lágrimas llegaron cuando se dio cuenta de que nunca más podría volver a ver el rostro de su hija. "Empecé a sentir mucho la oscuridad", dice Aaron. "No pude hacer nada en ese momento. No podía caminar. Me sentí impotente. Sentí que los militares simplemente me echaron a la basura y que ya no era bueno, que no valía nada".
El primer contacto de Aaron con Wounded Warrior Project® (WWP) ocurrió mientras aún estaba en el hospital. "En el hospital, recibes a todos estos visitantes", dice Aaron. "Luego entró este tipo y siguió viniendo, controlándome casi todos los días. Me trajo una mochila y todo tipo de información y me guió a través de la locura de la transición y todo el papeleo".
"Gracias a Wounded Warrior Project, todavía tengo un propósito. Me ayudaron a ser yo mismo otra vez y ahora puedo ayudar a mis compañeros veteranos".
"Ese tipo de WWP se quedó conmigo", recuerda Aaron. "Incluso después de que salí del hospital, él llamaba para ver cómo estaba. WWP fue constante y me hizo sentir que me estaban cuidando. Todas las cosas que teníamos que hacer o resolver, decíamos: '¿Quién nos va a ayudar con eso?' WWP intervino y tomó las riendas. Eso fue algo hermoso".
Aaron dice que un punto de inflexión importante en su recuperación se produjo cuando conoció a otros soldados heridos en un evento de WWP. "Pude ser yo mismo fuera de la casa", dice Aaron. "Me di cuenta de que podía ser un tipo normal, una persona normal y había gente como yo con la que podía hablar".
Desde entonces, Aaron ha participado en muchos eventos de WWP para conectarse con sus compañeros veteranos. Aprecia cualquier oportunidad de hablar y motivar a otros veteranos, especialmente a aquellos que tienen dificultades para hacer frente a la vida después del servicio militar.
"Demasiados se están suicidando porque no pueden hacer frente a lo que les sucede", dice Aaron. "Quiero encontrar a estos muchachos y decirles: 'Llámame. No me importa si estás herido o lo que sea. Llámame. Si tengo que hacerlo, saldré con mi perro y te encontraré. Quiero mostrarles a estos hermanos que todavía estamos juntos. Todavía podemos estar allí para respaldarnos mutuamente".
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