"Siempre estaré en deuda con Wounded Warrior Project por ayudarme a refrescar y renovar mis relaciones y permitirme lidiar adecuadamente con el pasado".
Nick Bennett
Nick Bennett creció idolatrando el servicio de sus abuelos en la Segunda Guerra Mundial y siempre supo que quería ser parte del ejército. Entonces, cuando se graduó de la escuela secundaria en 1988, se unió al Cuerpo de Marines de EE. UU. Después de seis años de servicio activo y un breve período en la reserva del Cuerpo de Marines, se retiró para concentrarse en la vida familiar. Pero en 2004, decidió volver a enlistarse. No se sentía cómodo sentado en su casa mientras otros marines luchaban y morían. "Ya había experimentado la vida al máximo", dice Nick. "Hubiera estado bien si me hubiera pasado algo para que otro infante de marina pudiera volver a casa y experimentar una vida plena también".
Cuando llegó a Irak más tarde ese año, Nick solicitó desinteresadamente trabajar en un papel de primera línea. Gracias a su entonces sargento de artillería, Dan Miller, recibió capacitación en seguridad de bases y ayudó a mantener a salvo a sus compañeros marines. Pero el 11 de noviembre de 2004, mientras trabajaba en un destacamento de seguridad frente al complejo, Nick escuchó un silbido sobre su hombro izquierdo y supo exactamente lo que estaba a punto de suceder.
"Lo que me golpeó fue un cohete chino de 107 milímetros", dice Nick. "Tiene un radio de muerte de un campo de fútbol, por lo que si golpea en la yarda 50, cualquiera en ese campo de fútbol muere. Golpeó básicamente 10-15 yardas en mi hombro izquierdo. Afortunadamente, solo detonó parcialmente". Se necesitaron 26 cirugías para reparar las manos, el hombro, la espalda y la pierna de Nick, pero la explosión fue aún más destructiva para su mente. Cuando regresó a su casa en Indianapolis, su matrimonio de 16 años se desmoronó. Después de ver tal devastación en Irak, escuchar a sus hijos quejarse de las tareas domésticas simples lo catapultaría a la ira. Sabía que necesitaba ayuda.
Mientras recibía tratamiento por trastorno por estrés postraumático (TEPT), conoció el Wounded Warrior Project® (WWP), lo que le abrió un nuevo mundo de apoyo. WWP no solo le dio a Nick la oportunidad de sanar, sino que también ayudó a la familia de Nick a presenciar su recuperación. Lo vieron volver a conectarse con marines que no había visto desde Irak. Lo vieron aprender, a través de la equinoterapia, que puede controlar una situación, y un caballo, incluso con una mano lesionada. Y mientras era entrevistada por un equipo de cámaras en un evento de miembros de WWP en Chicago, la hija de Nick escuchó la historia de su lesión en su totalidad por primera vez. "Sanamos juntos", dijo Nick. "Si no fuera por el Wounded Warrior Project, no sé cuándo me habría curado con mi niña".
Luego, en 2016, a través de WWP, Nick tuvo la oportunidad de volver a conectarse con Dan Miller, el infante de marina que le permitió estar en ese destacamento de seguridad en Irak. Dan había sido contratado recientemente para compartir su propia historia de cómo fue salvado por WWP, y parte de su trastorno por estrés postraumático estaba relacionado con el incidente con Nick; se culpó a sí mismo por la lesión de Nick. Pero no es así como se sentía Nick. "Hay tantas cosas que Wounded Warrior Project hace para curar a los veteranos de las que no te imaginas", dice Nick. “Cuando Dan entró en la habitación, dije: 'Oye, tengo un hijo, tengo un matrimonio, tengo una relación, tengo todo esto gracias a ti'. Él me salvó la vida. Pensó que me habría enojado con él, pero lo amaba por tomar esa decisión porque quería seguir los pasos de mis dos abuelos. Y gracias a él, lo hice".