"Gracias a Wounded Warrior Project, puedo aprender nuevas maneras de lidiar con mI TEPT y LCT hablando con otros veteranos que tienen los mismos problemas”.
Deron Santiny
Después de un período de dos años en la Marina de los EE. UU. de 1988 al 90, Deron Santiny se fue para asistir a la universidad En 1994, mientras aún asistía a clases, sintió el impulso de volver a ingresar al ejército, por lo que se unió a la Guardia Nacional como soldado de infantería. Diez años después, su unidad de guardia se desplegó en Irak.
En abril de 2005, después de diez meses en el país, el convoy de Deron fue alcanzado por un dispositivo explosivo improvisado (IED) mientras viajaba al sur de Bagdad. Deron era el artillero de la torreta de su Humvee, y la explosión lo lanzó como un muñeco de trapo.
"No estuve noqueado por mucho tiempo", recuerda Deron. "Pero cuando me desperté sentí que mi cabeza acababa de explotar. Fue el inicio de una conmoción cerebral severa, un latigazo cervical, zumbidos en los oídos y dolor de cabeza. No fue hasta más tarde cuando los médicos descubrieron que yo también tenía el cuello fracturado".
Desde ese día, Deron ha tenido siete cirugías cerebrales y cerca de 100 procedimientos en la cabeza, el cuello y la columna vertebral. Le diagnosticaron una lesión cerebral traumática (LCT) y también lucha con pesadillas y otros problemas como resultado del trastorno por estrés postraumático (TEPT). Su recuperación física resultó en un período de 16 meses en Fort Polk en Louisiana, donde Deron dice que hubo muy poco apoyo y casi ninguna información para los veteranos que se estaban recuperando de las heridas. Afortunadamente, cuando llegó al Brooke Army Medical Center (BAMC) en San Antonio, Deron comenzó a hablar regularmente con un miembro del personal de Wounded Warrior Project® (WWP).
"Wounded Warrior Project me dio la oportunidad de participar en algunos de los programas de BAMC para salir y hacer cosas porque estuve encerrado durante mucho tiempo", dice Deron. "No quería salir y hacer cosas. No quería estar en contacto con la gente"-
Deron se mantuvo involucrado con WWP incluso después de dejar BAMC y finalmente se le ofreció la oportunidad de retribuir a otros veteranos como líder del grupo de apoyo entre veteranos Es un papel que abrazó y que se ha convertido en su nuevo propósito en la vida. Si bien pasa gran parte de su tiempo asesorando a otros veteranos, reconoce que su papel también es una gran parte de su propia recuperación continua.
"Puedo conocer gente nueva con la que relacionarme", dice Deron. "Han tenido las mismas cosas en sus vidas que yo he tenido en mi vida. Nosotros nos encargamos de otros. Nos cuidamos el uno al otro. Y al participar en eventos en los que conozco gente nueva y explico mi historia, espero poder darles la esperanza y la información que necesitan para ayudarlos en su camino hacia la recuperación".