"Gracias a Wounded Warrior Project, mis hijos no solo verán cuánto puede hacer su papá, sino también cuánto pueden hacer ellos. Cuánto pueden dar a este país, cuánto pueden dar a sus comunidades y cuánto pueden lograr si se lo proponen".
Mark Lalli
Hay un legado de servicio militar en la familia de Mark Lalli que se remonta a la Revolución Americana. Los dos abuelos de Mark honraron el legado de servicio de su familia al luchar en la Segunda Guerra Mundial, y al crecer, Mark quería ser como ellos. "Mi sueño era seguir sus pasos", dice Mark. "Siempre quise ser G.I. Joe". Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 solo fortalecieron la determinación de Mark y en noviembre de 2002, se unió al ejército, una semana después de cumplir 17 años.
Como jefe de tripulación de un helicóptero Black Hawk en Irak, era su trabajo asegurarse de que el avión estuviera seguro y listo para volar. Pero el 8 de noviembre de 2007, estaba en el avión de otra persona para un ejercicio de entrenamiento conjunto en Italia cuando el helicóptero tuvo lo que Mark llama una "falla irreparable". La aeronave giró varios cientos de pies antes de estrellarse contra el suelo. Había 11 veteranos a bordo, solo cinco sobrevivieron. Mark fue uno de los afortunados.
Como resultado del accidente, sufrió una lesión cerebral traumática (LCT) grave y más de dos docenas de huesos rotos. Todavía vive con pérdida de memoria a corto plazo y algo de parálisis. "La rehabilitación fue dolorosa", dice Mark. "Y por momentos quise darme por vencido. Pero creía que se lo debía a los seis veteranos que murieron en el accidente para seguir intentándolo. Me dieron la oportunidad de vivir, y hoy vivo en su honor".
Durante su rehabilitación en un hospital de Tampa, Mark conoció a un coordinador de ayuda de Wounded Warrior Project® (WWP). "Tenía una amputación", dice Mark. "Y me mostró que no es el final. Él me inspiró a creer que todo es posible. Siempre hay vida, incluso cuando estás confinado a una silla de ruedas".
Ese sentimiento creció con cada evento al que asistía Mark. "Siento que cada vez que estoy en un evento de Wounded Warrior Project, estoy intentando algo físicamente que no había probado antes", dice Mark. "Me doy cuenta de 'Oye, todavía puedo hacer esto. Puedo tirarme al suelo para hacer yoga. Y si puedo bajarme así, ahora también puedo agacharme para jugar con mis hijas.' Me ayuda a ver las cosas de una manera que no había pensado antes".
Cuando Mark no está en el suelo jugando con sus gemelos, está en una granja de caballos que visitó por primera vez hace muchos años para una barbacoa de WWP. Esa granja se convirtió en su nuevo propósito, y a través de ella encontró consuelo, conoció a su esposa y ayudó a cientos de veteranos y personas discapacitadas en su comunidad. Cada vez que conoce a un veterano nuevo, su mensaje es simple: "Toma cada día como viene. Encuentra lo que te resulta bien y aférrate a ello, y simplemente aléjate de lo que no funciona. Cada día es un Día Vivo. Mantén tu mente en aquellos perdimos y deja que su memoria sea tu motivación".