Noticias sobre Project Advocacy
Invierno de 2024

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Cómo agilizar el acceso a los beneficios de los veteranos

El 13 de noviembre de 2023, el presidente Biden promulgó la Ley Wounded Warrior Access. La legislación, durante largo tiempo defendida por WWP, ayudará a acelerar el proceso de reclamos de beneficios y a modernizar la forma en la cual los veteranos acceden a las presentaciones de sus reclamos.

Al mismo tiempo que muchos miembros del Congreso apoyaron la legislación, WWP agradece especialmente al Rep. Pete Aguilar (D-CA-33) y a los senadores Alex Padilla (D-CA) y Mike Braun (R-IN) por presentar la legislación y promover el proceso legislativo.

Cuando un veterano presenta un reclamo al VA para obtener los beneficios, se crea un archivo de reclamos (C-File) que contiene información acerca del veterano, tales como registros de servicio y resultados del examen del VA. Para muchos veteranos, este archivo es un elemento importante para acceder a los beneficios por discapacidad relacionados con la prestación de servicio y constituye la base de la decisión del VA sobre un reclamo por discapacidad. El acceso a este archivo es importante. Es posible que como veterano quiera ver el C-File antes de una decisión de reclamo para garantizar que toda la información sea adecuada o para comprender mejor cómo el VA ha logrado su decisión para otorgar o rechazar los beneficios.

Históricamente, los veteranos han enfrentado dificultades significativas al acceder a sus C-Files, como viajar largas distancias a un lugar regional del VA para solicitar los C-Files, solicitar una copia en formato papel de sus archivos por medio de correo electrónico, o incluso presentar una solicitud de la Ley de Libertad de Información. Todo esto requiere mucho tiempo y el proceso de acceder a los beneficios importantes es significativamente lento.

Bajo esta nueva ley, se solicita que el VA brinde a los veteranos una solicitud segura de sus C-Files en línea. El VA tendrá diez días para confirmar la recepción de una solicitud para acceder a un archivo en línea y luego tiene 120 días posteriores a la recepción para brindar los registros solicitados en la forma seleccionada por el veterano.

Esta nueva ley ayudará a modernizar y optimizar el proceso de los reclamos, aumentar la fe de los veteranos en la transparencia del VA y disminuir las apelaciones innecesarias ya que más veteranos tendrán acceso a toda la información que el VA utiliza para decidir sus reclamos.

Se solicita que el VA implemente este sistema en línea dentro de un año de su firma: 13 de noviembre de 2024. Mientras tanto, el WWP permanecerá en contacto con el VA cuando cree el sistema en línea e informará a los veteranos de más detalles acerca del nuevo sistema a medida que se vaya desarrollando.

Si aún no has presentado un reclamo o tienes preguntas acerca de tus beneficios del VA, los Oficiales del Servicio Nacional de WWP pueden ayudarte. Visita Benefits Services de WWP en línea o llama al centro de recursos de WWP al 888.WWP.ALUM (997.2586) o al (904) 405.1213.

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Tanya Bradsher, subsecretaria de Asuntos de Veteranos

El 20 de septiembre de 2023, la honorable Tanya Bradsher prestó juramento como 10° subsecretaria de Asuntos de Veteranos. WWP tuvo el gusto de poder entrevistarla y conocer más acerca de sus antecedentes y de sus prioridades en este rol importante en el VA.

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El próximo paso en representación de WWP

El respaldo de la comunidad es una parte importante de los esfuerzos de defensa de WWP. Sin el compromiso de los veteranos con los miembros locales del Congreso, nuestro impacto en el Congreso no es el mismo, y agradecemos el compromiso de todos los veteranos en la política pública.

Pero algunos veteranos quieren participar más en la política pública. Recientemente WWP dio un importante paso al empoderar aquellos veteranos al crear un nuevo cargo del voluntario centrado específicamente en representación de la comunidad.

Los líderes de Warrior Advocate (WAL) son voluntarios que no solo apoyan los esfuerzos legislativos de WWP sino que también ayudan a liderarlos a nivel local. En colaboración con el equipo del programa de la comunidad de WWP, los WAL se comprometerán con los miembros del Congreso, el personal y demás funcionarios del gobierno para defender las políticas que apoyan y empoderan la comunidad de veteranos. Los WAL también trabajarán con el equipo de la comunidad para reclutar, capacitar, movilizar y liderar otros defensores de voluntarios en su comunidad local.

Los futuros WAL se eligieron a partir de nuestra amplia lista de defensores, aquellos que han participado en reuniones previas del Operation Advocacy o que han demostrado un compromiso con nuestros esfuerzos legislativos. Se les solicitó a esos veteranos que participaran en un programa piloto de seis meses para ayudar a desarrollar los requisitos y funciones del programa.

Después de la fase piloto del nuevo programa, estos veteranos asistieron a la Cumbre de WAL que se realizó en San Antonio, Texas entre el 2 y 5 de noviembre de 2023. La cumbre otorgó capacitación integral en relaciones gubernamentales, comunicaciones y apoyo a todos aquellos que asistieron. La sesión consistió en dotar a WAL con las habilidades y el conocimiento necesario para navegar en las complejidades de la representación de la comunidad y representar de manera efectiva sus intereses. La capacitación abarcó un rango de temas, como comprensión de los procesos legislativos, elaboración de mensajes persuasivos y creación de relaciones con los legisladores.

"La capacitación consistió en dos días de instrucción y presentación dedicada y centrada", comentó Brent Reiffer, un WAL de Virginia. "Profundizamos sobre las mejores maneras de dialogar con nuestros funcionarios electos, además de los cursos de actualización sobre cómo el Congreso funciona y la importancia de contar nuestras historias, de continuar nuestra divulgación y de ofrecerse para ser un recurso para ellos".

El hito notable de la cumbre fue una visita del Rep. Tony Gonzales (R-TX-23), un miembro de WWP, que se interesó mucho en el programa de capacitación. El Rep. Gonzales compartió su apreciación por la iniciativa, reconociendo la importancia de la participación activa de los veteranos en el proceso democrático y felicitó a los WAL por asumir este nuevo e importante desafío en sus vidas, prestando servicio a sus veteranos a través de la defensa.

"Era alentador escuchar a alguien que solo hablara de manera honesta acerca de sus experiencias y cómo el Capitolio trabaja", comentó Marisa Schultz, una WAL que vive en Illinois. "Ese fue mi mayor aporte: la forma de cómo están funcionando las cosas".

Con la conclusión de la cumbre, 22 asistentes se graduaron de participantes de la prueba piloto y pasaron a formar parte del primer grupo de WAL de WWP. Había un sentido de empoderamiento y optimismo entre los asistentes, que egresaron no solo con una sólida comprensión de las relaciones gubernamentales sino que también con una confianza nueva en su capacidad de defender los problemas esenciales de los veteranos.

"Mi mayor aporte es que mi voz sí importa", dijo Teneka Nieves, una WAL de Maryland. "Y se que suena cliché, ¿verdad? Pero esta gente les preocupa lo que tengo para decir. Puedo hacer una diferencia con las personas adecuadas que me apoyan".

Cuando pregunté por los problemas específicos que los motivaba a abogar por el cambio, muchos señalaron la necesidad de mejorar los recursos de la salud mental, especialmente en las comunidades rurales.

"Creo que es importante desestigmatizar la asistencia de la salud mental, particularmente en las comunidades de operaciones especiales, donde continuamente se habla de la misión", dijo Teneka. "Cuando dejan de prestar servicio, muchas personas pierden el sentido de identidad, lo cual impacta en su salud mental".

Joel Grace, una WAL de Alabama, señaló la importancia del bienestar financiero y cómo se relaciona con la salud mental.

"Todo está vinculado", comentó Joel. "Es difícil estar preocupado por tu salud mental o tus lesiones físicas si no sabes cómo vas a pagar el alquiler o la factura de electricidad este mes. Podemos hacer todo lo que queramos para un veterano, pero si primero no tienen cubierta sus necesidades básicas, entonces todo lo demás es secundario".

WWP busca centrar y elevar las voces de los veteranos para garantizar que sus necesidades y perspectivas permanezcan en primera línea de los esfuerzos de defensa. La cumbre de capacitación animó debates acerca de los problemas más importantes de la comunidad de veteranos y de los problemas que los mismos WAL experimentaron.

"Para ser un WAL, necesitas la voluntad de dar, de servir. Es eso", dijo Joel. " No tienes que ser el más inteligente o el mejor; se trata de tu pasión y si realmente te importa lo que estás haciendo".

¡Felicitaciones al primer cohorte de líderes de defensores de veteranos de WWP!

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Servicios de prevención del suicidio

El suicidio en forma desproporcionada impacta a los veteranos y sus familias. En el Informe anual nacional de prevención del suicidio de veteranos 2023, el VA informó que casi 6,400 veteranos murieron a causa del suicidio en 2021. En la Encuesta Anual a Veteranos 2022de WWP, acerca de la mitad (51.5%) de los veteranos de WWP informaron que al menos tuvieron una instancia de ideación suicida en su vida, y casi uno de cinco veteranos intentaron suicidarse al menos una vez en la vida.

No hay una solución o causa única para el suicidio, pero es importante que los veteranos tengan acceso a todas las herramientas, información y ayuda disponibles para ellos. El VA proporciona un rango de iniciativas y programas con el objetivo de prevenir el suicidio y ayudar a los veteranos a acceder a recursos importantes. A continuación hemos resaltado algunos de ellos.

Línea 988

La Línea 988 ofrece apoyo emocional a veteranos que experimentan una crisis suicida o angustia mental. El apoyo es gratuito, confidencial y está disponible 24/7. Si tú, o un veterano que conoces, está en crisis, marca 988 y luego toca 1 para comunicarte con la Línea de asistencia ante crisis para veteranos para obtener apoyo vital o chatear en línea.

Mantente seguro

Mantente seguro es un programa del VA que promueve el almacenamiento seguro de elementos potencialmente peligrosos como armas de fuego, sustancias tóxicas, cuerdas, cordones y objetos punzantes. Un crisis suicida o de salud mental puede ocurrir repentinamente y sin advertir, y si estos objetos son de fácil acceso, pueden llegar a hacer mortales. La investigación ha demostrado que si una persona experimenta una crisis suicida no pude tener acceso al método que planificaron utilizar, generalmente no buscan otros medios letales para intentar suicidarse. Al promover el almacenamiento seguro y a salvo de estos elementos, podemos aumentar el tiempo y la distancia entre una persona en una situación de crisis suicida y los medios letales, y en última instancia, salvar su vida. Conoce más y toma medidas para un almacenamiento seguro de estos objetos.

Buddy Check Week Nacional

En octubre, VA puso en marcha el primer Buddy Check Week Nacional, del 16 al 20 de octubre, que se creó por medio de la Ley STRONG Veterans de 2022. Esta dedicada semana, ahora un evento nacional, anima a los veteranos a ayudarse uno con el otro a fin de disminuir los suicidios entre los ex militares y los actuales. La mayor cooperación ayuda a romper estigmas acerca de no tener miedo para admitir que necesitas ayuda como así también difundir el mensaje respecto a los recursos disponibles. Aunque la Buddy Check Week Nacional se realiza una vez al año, es importante siempre comunicarse con los veteranos o con alguien que podría estar experimentando una crisis.

Otro evento similar es el Warrior Call Day, que se realiza todos los años el domingo posterior al Día de los Veteranos. WWP también reconoce este día importante pero anima a los veteranos a que se comuniquen con sus amigos y colegas EN CUALQUIER MOMENTO usando los recursos proporcionados por el Buddy Check Week Nacional y el Warrior Call Day. Es importante permanecer en contacto con tus colegas y de controlarlos de manera constante.

Programas de WWP

WWP también ofrece diversos programas y servicios sobre la salud mental y la prevención del suicidio. No dudes en ponerte en contacto con WWP para conocer más y comprometerte con estos programas, como:

• WWP Talk es un programa gratuito que conecta a veteranos, sus cónyuges y otros miembros de la familia con un oyente dedicado y empático. Además del apoyo emocional y la orientación para establecer metas, WWP Talk puede proporcionar recursos para cosas como el manejo de la ira, el asesoramiento de parejas, el trastorno por estrés postraumático (TEPT), otras terapias militares e incluso la educación financiera. Los socios de WWP Talk también te equipan con herramientas para ayudarte a desarrollar aún más sus habilidades de afrontamiento y gestión de la vida.
• Warrior Care Network^® es una asociación entre WWP y los cuatro centros médicos académicos de fama mundial al proporcionar un camino hacia el bienestar a largo plazo a los veteranos y miembros del ejército que viven con trastorno por estrés postraumático (TEPT), LCT, TSM y otras condiciones relacionadas. Los participantes y sus familias reciben un tratamiento de primera clase adaptado específicamente a sus necesidades y atención individualizada para apoyar tu viaje único. Todos los tratamientos y alojamientos se proporcionan sin costo y también se ofrece asistencia financiera para ayudar a cubrir los gastos cotidianos como comestibles, servicios públicos y vivienda.
• Project Odyssey^® es un programa de salud mental gratuito de 12 semanas para veteranos que utilizan el aprendizaje basado en aventuras para ayudar a los veteranos con TEPT, ansiedad y depresión a manejar y superar sus heridas invisibles, mejorar sus habilidades de resiliencia y empoderarlos para vivir vidas productivas y satisfactorias. Project Odyssey se basa en las necesidades únicas de los veteranos, en las que estos pueden participar en programas exclusivamente para hombres, mujeres, mixtos, familiares, de pareja o virtuales.

Para conocer más acerca de los programas y servicios de salud mental, llama al WWP Resource Center al 888.WWP.ALUM (997.2586) o al 904.405.1213 o envía un correo electrónico a resourcecenter@woundedwarriorproject.org, de lunes a viernes, de 9 a. m. a 9 p. m. EST.

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WWP honra a los miembros del Congreso y a los funcionarios de la administración

Cuando el ajetreo se calma al final del año legislativo, los miembros del Congreso se van a su casa para pasar las vacaciones, y todo en Washington, DC, hace una pausa (generalmente). WWP se toma el tiempo para reflexionar sobre el trabajo arduo y los logros alcanzados durante todo el año. Somos muy conscientes que el personal y aquellas personas que trabajan en el terreno están detrás de las políticas de nuestras victorias.

En la recepción anual navideña de WWP, nos reunimos en una noche con amigos para reconocer y agradecer al personal del Congreso, funcionarios del gobierno y colaboradores por su trabajo y servicio desinteresado durante todo el año. WWP tiene el honor de reconocer a los campeones en Washington, DC, que nos ayudaron en el último año como así también a la agencia del gobierno que tuvo un impacto significativo en la vida de aquellas personas que prestaron servicio. Y si bien hay muchísimas personas que podrían ser reconocidas individualmente por sus aportes, este año WWP estuvo orgulloso de reconocer a los siguientes y extraordinarios homenajeados:

• Erin Scanlon: asistente legislativa militar para Rep. Nancy Mace (R-SC-1) Oficial retirada de Artillería de Campo del Ejército. Lideró los esfuerzos de la congresista para ampliar las opciones de tratamiento de salud mental para los miembros del ejército y los veteranos y mejorar la forma en que los miembros del ejército acceden a los registros médicos antes de dejar de prestar servicio. También se ha desempeñado como mentora informal para muchas veteranas que trabajan en el Congreso e hizo aportes y brindó apoyo para la Iniciativa de veteranas de WWP.

• Faith Williams: jefa adjunta de personal y directora legislativa del Rep. Mike Levin (D-CA-49) y figura clave al ayudar a aprobar la Ley Venture, la Ley Veterans Auto and Education Improvement y la Ley Mark O'Brien Clothing Allowance Improvement. También fue líder al facilitar las reuniones trimestrales con VSO en el Congreso y al promover la Ley GROW for our Veterans para ofrecer a los veteranos más oportunidades de empleo al aire libre en parques nacionales.

• Dahlia Melendrez: directora adjunta del personal y asesora general del Comité del Senado por la mayoría en Asuntos de Veteranos. Desempeñó un papel importante para el presidente del comité Jon Tester (D-MT) al ayudar a promulgar algunas de las leyes más notables para los veteranos en el Congreso durante los últimos años, como la Ley STRONG Veterans, la Ley VA CAREERS, la Ley Making Community Care Work for Veterans y la Ley Expanding Veterans' Options for Long Term Care.

• Samantha Gonzales: directora adjunta del personal del Comité del Senado por la minoría en Asuntos de Veteranos. Por mucho tiempo ha sido defensora de los veteranos gravemente heridos y de sus cuidadores a través de los esfuerzos legislativos tales como la Ley Elizabeth Dole Home Care. También ayudó a supervisar diversos programas de salud importantes del VA que incluye el trastorno por uso de sustancias y los esfuerzos en prevención del suicidio, como así también a garantizar que la Ley PACT se optimizara por completo para ayudar a aquellos que sufrían de enfermedades y lesiones por exposición a sustancias tóxicas.

• The Veterans Benefits Administration del VA: dirigida por la Honorable Joshua Jacobs, subsecretaria de beneficios. Completó casi 800,000 reclamos de más de 1.2 millones de reclamos presentados y relacionados con la Ley PACT. De esos, se concedieron más de 600,000 reclamos, representando una tasa de aprobación del 76.2 por ciento. Además, los empleados de VBA procesaron casi 2 millones de reclamos en el AF 23, rompiendo el récord anterior del 16 por ciento. Este enorme esfuerzo originó $163 mil millones en concepto de beneficios ganados que se distribuyeron en más de 1.5 millones a veteranos y sobrevivientes, ya que ambas actividades también rompieron los récords anteriores.

A principios de este año, durante nuestro evento Courage Awards and Benefits Dinner 2023, el senador John Boozman (R-AK) y el Rep. Mark Takano (D-CA-41) recibieron el premio de los Legisladores del Año de WWP por sus esfuerzos en nombre de los veteranos.

WWP felicita a todos nuestros homenajeados y les agradece por el trabajo que han realizado en el ultimo año por apoyar a los veteranos y a la comunidad de veteranos.

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Anna Cherepnina

Si alguien me hubiera dicho hace un año que tenía la oportunidad de colocar una ofrenda floral en la Tumba de los Desconocidos en el Cementerio Nacional de Arlington en el Día de los Veteranos, hubiera pensado que era una idea errónea, fuera de este mundo. En ese momento, estaba pasando por unos de los peores momentos de mi vida. Ya no sentía que tenia un propósito o una esperanza para el futuro.

El 17 de abril de 2019 mi mundo cambió para siempre. Recibí una llamada que mi pareja por seis años había fallecido durante un entrenamiento militar de caída libre. Sentí que la repentina muerte del amor de mi vida era como tener mi corazón abierto y cruelmente desgarrado, exponiendo desde emociones a flor de piel hasta dolor y pérdida implacable, seguido de un aumento interminable de silencio y lágrimas. Hasta el día de hoy, aún lucho para encontrar las palabras justas para describir el profundo vacío.

Mientras me recuperaba de esta pérdida, 12 meses más tarde me embarqué en mi despliegue final en ultramar con la Guardia Nacional del Ejército de Maryland, ofreciendo asistencia de salud mental a los soldados de la brigada y de otras unidades. A los tres meses de mi despliegue, comencé a experimentar un adormecimiento gradual que iba desde mis pies hasta las costillas, lo cual me imposibilitaba caminar. Después de mi cuarta visita al puesto de socorro, finalmente me enviaron a que me hiciera una resonancia magnética y, horas más tarde, estaba en un avión hacia Landstuhl y luego al Walter Reed por seis meses. Me diagnosticaron esclerosis múltiple, y el servicio militar pensó que yo ya no estaba en condiciones para hacer mi trabajo porque ya no era personal de despliegue. Al poco tiempo, mi abuelo falleció en Ucrania, y debido a las restricciones del COVID-19 no pude viajar para asistir al funeral. Un año más tarde, surgió un conflicto en el país que una vez consideré mi hogar, y a la semana, falleció mi abuela. Una vez más, no pude viajar para estar con mi familia durante esos momentos difíciles.

Después de soportar tres años marcados por múltiples pérdidas, finalmente me encontré médicamente retirada del servicio militar. Mi objetivo inicial de prestar servicio por 20 años completos se truncó, finalizando a los 13 años debido a la esclerosis múltiple. La combinación de la pérdida de mis tres familiares queridos fue el deterioro de mi salud física, del bienestar mental, de la carrea y del sentido del propósito. Toda esta situación me dejó total y profundamente vacía y aislada.

El 18 de diciembre de 2022, finalmente llamé a WWP. La ayuda y la camaradería que WWP me ofreció no solo salvó mi vida sino que también restituyó el sentido del propósito que pensé que lo había perdido para siempre. Por medio de los eventos, los recursos de salud mental y el programa Warriors to Work^® , encontré una comunidad de veteranos que entendía los desafíos únicos a los que nos enfrentábamos. WWP no solo me ofreció las herramientas para navegar en las complejidades de mi diagnóstico sino que también me empoderó para redescubrir mis fortalezas y capacidades. El sentido de pertenencia y de misión común revitalizaron mi espíritu, dándome un propósito renovado y un panorama más luminoso de la vida. Estaré agradecida del compromiso permanente para el bienestar de los veteranos como en mi caso, ya que desempeñó un papel importante al ayudarme a recuperar mi vida y a encontrarle el sentido de la misma una vez más.

Colocar la ofrenda floral en la Tumba de los Desconocidos implicó para mí un significado profundo tanto a nivel personal como veterana. Esta solemne tradición trasciende las fronteras nacionales, incorporando un reconocimiento universal en cuanto a los sacrificios que hicieron esos soldados que permanecen anónimos en los anales de la historia. La ofrenda floral, adornada con elementos simbólicos, sirve como un recordatorio de la deuda colectiva contraída con esos héroes silenciosos, representando el compromiso de una nación para reconocer y preservar el legado de aquellos que hicieron el ultimo sacrificio, garantizando que su memoria siga inspirando a futuras generaciones.

Cuando me paré ante el camposanto que representa la valentía y el compromiso de aquellos soldados que dieron todo por nuestra libertad, me llené de gratitud y humildad de una persona en particular. En ese conmovedor momento, nos reunimos para recordar y rendir homenaje a alguien cuya presencia no solo era apreciada sino que también se la extrañaba profundamente. La ofrenda floral se convirtió en una expresión tangible del amor y el respeto perdurable que tendré para siempre para con mi prometido, el reconocimiento del Cuerpo de Marines pasó a MARSOC, luego a Boinas Verdes, amante de los perros, de buen humor pero de corazón apesadumbrado, cuyo nombre nunca dejaré de decir: MSG Nick Sheperty.

Anna Cherepnina se unió a WWP in abril de 2023 como especialista comunitaria de Alumni Association. Es veterana, defensora de la salud mental con una maestría en terapia ocupacional y miembro de la junta de MSG Nick Sheperty Foundation.