| ACTUALIZACIONES LEGISLATIVAS |
Ley VET PFAS Act (H.R. 4249, S. 2294)
Eta ley proporcionaría atención hospitalaria y servicios médicos a veteranos y sus dependientes que estuvieron en instalaciones militares en las que se vieron expuestos a ciertos productos químicos dañinos conocidos como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés). También crearía una presunción de servicio para ciertos veteranos que estuvieron destinados en instalaciones militares en las que estuvieron expuestos a PFAS.
¿Qué son las PFAS? Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son químicos que resisten la grasa, el petróleo, el agua y el calor. La espuma formadora de película de base acuosa ―la sustancia ampliamente utilizada para apagar incendios de aeronaves y vehículos en instalaciones militares― es absorbida por el suelo y es reconocida como una de las principales fuentes de contaminación por PFAS en bases militares.
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Ley DRIVE Act (H.R. 1278, S. 592)
Este proyecto de ley incrementa el índice de reembolso de millaje disponible para beneficiarios que viajen hacia o desde centros del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en relación con capacitación laboral, terapia obligatoria, exámenes, tratamientos o atención médica.
¿Qué es el Sistema de autoservicio para viajes del beneficiario (BTSSS)? Los veteranos y sus cuidadores pueden recibir un reembolso de parte del VA por millaje y otros gastos de viaje hacia y desde citas de atención médica aprobadas. El BTSSS es una herramienta en línea que tiene por objetivo facilitar el proceso. Determina si eres elegible y cómo presentar un reclamo en va.gov/health-care/get-reimbursed-for-travel-pay/
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Ley Autonomy For Disabled Veterans Act (H.R. 2818)
Muchos veteranos necesitan modificaciones especiales de la vivienda y adaptaciones para poder vivir cómodamente en su propia casa. El VA ofrece subsidios Home Improvements and Structural Alteration (HISA, por sus siglas en inglés) para que los veteranos que reúnan los requisitos puedan realizar mejoras médicamente necesarias y alteraciones estructurales en su residencia principal.
¿Qué corregiría la H.R. 2818? El beneficio de por vida es de apenas $6,800 correspondientes a modificaciones por discapacidades relacionadas con el servicio del veterano y $2,000 para veteranos que tienen una discapacidad reslacionada con el servicio de al menos un 50 % y necesitan modificaciones para afecciones no relacionadas con el servicio. Si bien los precios y la inflación han aumentado en los últimos años, el dinero disponible para los veteranos a través de los subsidios HISA no ha sido ajustado desde 2010.
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Ley Elizabeth Dole Home Care Act (H.R. 542, S. 141)
Este proyecto de ley integral atiende varias preocupaciones de Wounded Warrior Project® (WWP) con respecto a servicios proporcionados a veteranos heridos de gravedad y a sus cuidadores, incluidos los desafíos al navegar lo servicios de atención ampliados del VA y la disponibilidad de dichos programas en todos los centros médicos del VA.
¿Quién es Elizabeth Dole? La Sen. Elizabeth Dole se desempeñó en cinco administraciones presidenciales, como secretaria de transporte del presidente Ronald Reagan, secretaria de trabajo del presidente George H.W. Bush, lo cual la convirtió en la primera mujer en prestar servicio en dos puestos diferentes del gabinete en dos presidencias diferentes. Fue presidente de la Cruz Roja Americana, senadora de EE. UU. por Carolina del Norte de 2003 a 2009, y en 2012 fundó la Elizabeth Dole Foundation, dedicada a los cuidadores de militares.
Actúa ahora: obtén más información y envía tu email al Congreso: woundedwarriorproject.quorum.us/campaign/51496
Para obtener más información sobre las prioridades legislativas de WWP, visita woundedwarriorproject.org/programs/government-affairs.
Rep. Nikki Budzinski (D-IL), defensora de veteranos
La Rep. Nikki Budzinski fue elegida para formar parte de la Cámara de Representantes en 2023 en nombre del 13.º distrito electoral de Illinois y forma parte del Comité de Asuntos de Veteranos. Ya se ha familiarizado con los problemas de los veteranos y la comunidad de veteranos de Wounded Warrior Project® (WWP).
P: ¿Por qué decidió postularse al Congreso?
R: Me postulé para el Congreso para seguir con la labor de mi vida que es defender las familias trabajadoras de clase media. Y ahora que estoy aquí, me dedico a darle una voz a las personas del centro y el sur de Illinois en Washington, para que sus necesidades estén por encima de la política mezquina, alcanzar concesiones y ofrecer resultados a las comunidades a las que sirvo.
P: ¿Por qué era importante para usted formar parte del Comité de Asuntos de Veteranos?
R: Soy nieta de dos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, y crecí entendiendo la profunda deuda de gratitud que tenemos con los hombres y mujeres que sirvieron a nuestro país. Quise unirme al Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes para poder enfocarme en garantizar que cada veterano de las comunidades a las que sirvo y de todo el país tengan acceso a los beneficios que se ganaron y que merecen.
P: ¿Qué la llevó a crear el Consejo asesor de veteranos?
R: Con un asiento en el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes y en su Subcomité de Salud, quiero acercar las voces de nuestros héroes locales para encontrar formas de mejorar el acceso a los servicios y beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Mi Consejo Asesor de Veteranos ha sido parte crítica de esa labor y me permitió saber directamente de los votantes cuáles son los desafíos a los que se enfrentan y de qué manera puedo ayudar.
P: Entiendo que se llevó a cabo una mesa redonda a principios de septiembre para veteranas. ¿Cómo les fue y cuáles fueron algunos de los temas que se trataron?
R: La mesa redonda fue un gran éxito. Fue verdaderamente un honor sentarme con un grupo de valientes veteranas de mi distrito para hablar sobre los problemas que siguen teniendo aquí en casa. Las mujeres son el grupo demográfico de mayor crecimiento dentro de la población de veteranos, y aún así les sigue faltando acceso significativo a atención específica de su género. Por ejemplo, las mujeres de nuestra mesa redonda expresaron la necesidad de mayores servicios de salud maternal, mejor soporte para las sobrevivientes del trauma por abuso sexual militar y tratamientos integrales de atención de salud conductual. Me siento honrada por ser la voz de estas mujeres en el Congreso y en el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes.
P: Sé que habló sobre el acceso a la atención médica de veteranos de zonas rurales, especialmente los desafíos que conciernen a la atención de la salud mental y el tratamiento por abuso de sustancias. ¿Cuáles son sus planes para tratar ese asunto?
R: De las reuniones con veteranos y organizaciones de servicio para veteranos a mi Consejo Asesor de Veteranos, escuché lo mucho que deben esforzarse los veteranos, especialmente los veteranos en zonas rurales, para encontrar los servicios y los recursos que necesitan para tratar su salud mental o los trastornos por uso de sustancias. Los veteranos a menudo deben enfrentarse a experiencias únicas y traumáticas mientras sirven a nuestro país, y se merecen acceder a tratamientos de alta calidad.
También tenemos que hacer todo lo posible para ayudar a los veteranos que sufren por el abuso de sustancias. Para mí, esto significa mejorar el acceso a medicamentos que salvan vidas, como la naxolona, que puede revertir los efectos de una sobredosis. Me dio gusto avanzar en esa dirección junto a mis colegas, las congresistas Brittany Pettersen y Kim Schrier, gracias a la reciente presentación de la Ley HANDS Act, que exigiría a Medicare, Medicaid y TRICARE que cubra el costo de la naxolona para pacientes en riesgo de sobredosis. Asimismo, como miembro del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, seguiré responsabilizando al VA, a nuestros socios de atención de la comunidad y al gobierno cuando no estemos a la altura de ofrecer la mejor atención a nuestros veteranos.
P: Otra prioridad suya es ayudar a los veteranos a tener oportunidades que aceleren sus carreras profesionales después del servicio, especialmente en campos de STEM. ¿Puede explayarse un poco sobre las razones por las que ese tema es importante y qué piensa hacer como legisladora?
R: Mejorar y aprovechar los servicios de transición de los veteranos es indispensable para que se acostumbren a la vida civil después del servicio, y eso incluye oportunidades educativas. Las leyes como la GI Bill han sido fundamentales para mejorar el acceso a la educación superior, incluidas las escuelas de oficios para los veteranos estudiantes. Dicho esto, también creo que queda espacio para mejorar los índices de veteranos estudiantes que eligen los campos de STEM. Estos títulos suelen llevar más tiempo en completarse y pueden ser más costosos, y esto puede verse como una barrera importante. Necesitamos que más veteranos se conviertan en maestros, médicos, científicos, arquitectos y más. Pero para lograrlo, debemos hacer nuestra parte y mejorar las ventajas para acceder a las carreras de grado en STEM. Actualmente estoy trabajando en una ley que trata este tema.
P: Una de las mayores prioridades legislativas de WWP fue la aprobación de la ley PACT Act el año pasado. Ya pasó un año desde su promulgación. El foco ahora se encuentra en su implementación y en asegurarse que el VA tenga suficiente apoyo para gestionar el gran flujo de reclamos y veteranos que se inscriben en la atención médica del VA. ¿Cómo le parece que están dándose las cosas desde su perspectiva?
R: Es importante reconocer que el VA ha tenido una tarea inmensa a la hora de implementar la ley PACT Act, y debemos asegurarnos de que la agencia cuente con las herramientas, el personal y los fondos que necesita para desarrollar la política satisfactoriamente. Creo que, tal como se espera con una ley tan grande, que hubo algunos inconvenientes pero me parece que el VA ha tomado medidas positivas. Desde la aprobación, han emprendido una campaña masiva para reclutar y entrenar nuevos talentos que gestionen el flujo masivo de reclamos que están llegando. Y como miembro del Comité de Asuntos de Veteranos, estoy haciendo lo que puedo para garantizar que el VA tenga los recursos que necesita para encargarse de las necesidades de nuestros veteranos por completo.
| REPRESENTACIÓN DE LA COMUNIDAD EN ACCIÓN |
Informe de reuniones del distrito, agosto de 2023
Por primera vez, los líderes de Warrior Advocate (WAL) de Wounded Warrior Project® (WWP) se reunieron con miembros del Congreso y su personal en las oficinas del distrito durante el receso de agosto del Congreso. Los WAL forman parte de la iniciativa de representación de la comunidad y conectan a los veteranos con sus funcionarios electos en Washington, DC, y en todo el país. Forjar relaciones más fuertes entre veteranos y funcionarios electos ha sido fundamental para ayudar a WWP a defender las leyes que mejoran servicios y apoyan a los veteranos.
En agosto, los WAL visitaron 50 oficinas del Congreso en 14 estados diferentes para hablar sobre algunos de los desafíos singulares que los veteranos heridos deben enfrentar y la legislación correspondiente que resolvería estos problemas.
Específicamente, los WAL insistieron en la aprobación de la ley Major Richard Star Act (H.R. 1282, S. 344), que proporcionaría una compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y un pago por retiro del Departamento de Defensa (DoD) simultáneamente a los jubilados con menosde 20 años de servicio y una discapacidad relacionada con el combate. En la actualidad, los veteranos retirados en virtud del Capítulo 61 con menos de 20 años de servicio no pueden cobrar ambos beneficios al mismo tiempo y su pago de jubilación se ve contrarrestado por la compensación por discapacidad.
Otras prioridades de los WAL fueron apoyar políticas que fomentan una fuerza laboral de la salud mental más fuerte y atención de mejor calidad y más oportuna para los veteranos. Algunos de los proyectos de ley que los WAL trataron durante sus reuniones incluyeron la ley Not Just a Number Act (H.R. 4157, S. 928), que crearía informes consistentes de parte del VA sobre suicidio de veteranos, y la ley VA CAREERS Act (S. 10), que proporcionaría al VA más herramientas para reclutar y entrenar los mejores talentos en atención médica.
Preparación para las reuniones
"Cuando se trata de impulsar leyes, no hay mejor rendimiento de la inversión de ser un representante de los veteranos que ir a Capitol Hill y hablar con los legisladores y el personal e influir en cambios que podrían convertirse en leyes", expresó Brent Reiffer, un WAL de Virginia que se reunió con sus senadores,Mark Warner y Tim Kaine.
Del mismo modo que en otras reuniones del Congreso, el personal de políticas públicas e iniciativas comunitarias de WWP ayudó a los WAL para asegurarse de estar preparados para todos los aspectos de sus reuniones.
"El personal de WWP nos entregó carpetas ―que incluían el tema principal a tratar, un folleto del impacto del WWP en mi estado de origen, un resumen de los servicios que ofrece WWP y mucho más― para que nosotros se las diéramos a los miembros del Congreso y su personal", explicó Josh Jordan, un WAL que vive en Kentucky. "Estos recursos aseguran que los miembros del Congreso y su personal estén bien informados. WWP también me dio una planilla con puntos de conversación como referencia para cuando esté tratando estos temas".
Marisa Schultz, una WAL que vive en Illinois, se reunió con el Rep. Mike Bost, presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, además de miembros del personal de las oficinas de la Sen. Tammy Duckworth y el Sen. Dick Durbin.
"Todas mis reuniones fueron muy positivas", dijo Marisa. "En la primera estuve muy nerviosa, pero luego todo fluyó porque me apasionan los veteranos y su representación".
Tomárselo a pecho
Además de los puntos de conversación, los líderes fueron animados a hablar sobre sus propias experiencias. "Hablar sobre mis problemas y triunfos como veterano herido en verdad impresionó a los miembros del Congreso", dijo Josh. "Humanizó los temas que tratamos".
Explicó la importancia de ayudar a los miembros del Congreso a entender los problemas que los veteranos y sus familias deben enfrentar a diario. "Hace varios años, me comuniqué con WWP para saber cómo podía ayudar.
Después de hablar con el equipo de relaciones con el gobierno, supe que seguir con la representación en nombre de WWP era el siguiente paso".
Cuando le preguntamos acerca de su decisión de convertirse en WAL, Marisa hizo referencia a sus conexiones duraderas dentro de la comunidad de veteranos. "Veo la forma en que los temas legislativo afectan a mis conocidos", comentó. "Toda mi unidad ―con los que presté servicio hace casi 20 años― sigue conectada. Cuando alguien tiene problemas, me afecta".
"Ahora puedo defenderme a mí misma", continuó, "pero habrá un momento en mi vida en el que quizás no pueda hacerlo. Lo hago para que otros veteranos no tengan que luchar. Por eso es tan importante".
Brent habló sobre la importancia de luchar por mejores políticas de salud mental. "Es cierto que sabemos cuán prevalente es el suicidio en la comunidad de veteranos. Para mí, es una necesidad que sigue estando en déficit en los Estados Unidos ―particularmente en el caso de los veteranos―. Por eso, es algo que trato de destacar siempre que puedo".
"Los WAL son indispensables para que WWP pueda promover leyes en Capitol Hill y asegurar que las voces de los veteranos sean escuchadas en Washington", comentó Justin Beland, director de Asuntos comunitarios y de base de WWP. "Quiero agradecer a todos nuestros WAL por conversar con los miembros del Congreso en agosto. Ser líder en sus respectivas comunidades y relacionarse con las oficinas del Congreso por su cuenta ―con el apoyo de WWP― es un gran paso y ellos realizaron un excelente trabajo. Sus reuniones ayudaron a sentar las bases para nuestra labor cuando el Congreso retome las sesiones en otoño".
Durante la semana del 18 de septiembre, más de 50 veteranas de Wounded Warrior Project® (WWP) de todo el país viajaron a Washington, DC, para participar en la Cumbre de Veteranas de 2023. La cumbre fue una oportunidad para que las veteranas luego del 9/11 conecten con sus pares y se reúnan con líderes clave del gobierno a fin de defender la legislación que mejorará las vidas de las veteranas de nuestro país. Las veteranas asistieron a la presentación del innovador Informe de Veteranas 2023 de WWP en Capitol Hill con la Rep. Nancy Mace (R-SC) y la Rep. Nikki Budzinski (D-IL).
El pilar de la cumbre fue la presentación del 
Salud mental
Durante la cumbre, las veteranas de Wounded Warrior Project® (WWP) fueron a Capitol Hill y mantuvieron reuniones con funcionarios del Congreso para promover leyes que podrían tratar las disparidades notadas en el 
P: Cuéntanos un poco sobre ti.
