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A lo largo de 2022, WWP trabajó arduamente para abogar por una legislación que afecte a los 230,000 veteranos registrados que prestaron servicio después del 9/11 y miembros de la familia a los que servimos y las vidas de todos los 19 millones de veteranos en todo el país. Nuestra defensa se centró en nuestras 2022 prioridades: exposición tóxica, mujeres veteranas, salud mental, seguridad financiera, atención y apoyo a largo plazo, cuidadores y mejor calidad de vida. Con tu ayuda, nos complació presenciar la aprobación de varias leyes clave que tendrán un gran impacto en los años venideros en la población de veteranos que prestaron servicio después del 9/11. A continuación se presentan algunos de los muchos logros legislativos en los que contribuyó WWP:

Exposición a sustancias tóxicas

Atención médica y beneficios: El 10 de agosto, el presidente Biden firmó la Ley Sergeant First Class (SFC) Heath Robinson Honoring our Promise to Address Comprehensive Toxics (PACT), también conocida como la Ley Honoring Our Pact Act. Esta legislación histórica coronó un esfuerzo de varios años para mejorar la atención médica y los beneficios para los veteranos expuestos a sustancias tóxicas durante su servicio.

A lo largo de 2022, WWP llevó a cabo una campaña nacional de movilización de base que resultó en que los legisladores recibieran miles de mensajes de todo el país. WWP también ofreció testimonio ante el Congreso en múltiples ocasiones, habló en varias conferencias de prensa, participó en mesas redondas con los Comités de Asuntos de Veteranos de la Cámara y el Senado, y participó en numerosas entrevistas con los medios para defender esta legislación.

El paquete de exposición a sustancias tóxicas más completo jamás aprobado en la historia de EE. UU., la Ley Honoring Our PACT​​​​​​​ garantizará que todos los veteranos que sirvieron cerca de pozos de combustión tóxica en Irak, Afganistán y otras áreas sean elegibles para recibir atención médica de VA, y que aquellos que lidian con más de 20 enfermedades específicas serán elegibles para la atención y los beneficios de VA sobre una base presunta.

Mujeres veteranas

Exámenes de detección de cáncer de mama: WWP estaba encantado de ayudar a contribuir a la aprobación de la Ley Making Advances in Mammography and Medical Options (MAMMO), que ayudará a proporcionar un mejor acceso a las pruebas de detección y atención del cáncer de mama para veteranas, veteranas rurales y veteranas lesionadas o paralizadas. Entre otras disposiciones, esta prioridad legislativa de WWP requiere que VA desarrolle un plan estratégico para la mamografía y actualice sus servicios de diagnóstico de imágenes del seno. El proyecto de ley también crea un programa piloto de telemamografía para veteranos en áreas donde VA no ofrece mamografía interna y amplía el acceso de los veteranos a ensayos clínicos a través de asociaciones con el Instituto Nacional del Cáncer.

Trauma sexual militar (TSM): según el Informe anual sobre agresión sexual en el ejército del año fiscal 2021 del Departamento de Defensa (DoD), aproximadamente un 8.4 % de mujeres en servicio activo y 1.5 por ciento de hombres en servicio activo indicaron haber sufrido agresión sexual. Priorizamos mejorar la atención para los sobrevivientes de TSM, y nuestra defensa ayudó a contribuir a la aprobación de varios proyectos de ley relacionados con el apoyo y el tratamiento del TSM, incluida la Ley VA Peer Support Enhancement for MST Survivors , la Ley Dignity for MST Survivors, y la Ley MST Claims Coordination.Los proyectos de ley relacionados con el TSM aprobados en 2022 establecen un programa de apoyo entre pares para los sobrevivientes del TSM; mejorar el proceso de examen de discapacidad de VA para los sobrevivientes de TSM a través de una asociación con las Academias Nacionales; modificar el proceso de reclamos de VA para reclamos relacionados con TSM; y apoyar a los veteranos mientras navegan por el proceso de apelación de la Junta de Apelaciones de Veteranos con respecto a las reclamaciones de compensación basadas en TSM.

Salud mental

Paquete de salud mental: un logro significativo durante 2022 fue la inclusión de la Ley Support the Resilience of Our Nation's Great (STRONG) Veterans en el proyecto de ley de gastos federales, la Ley Consolidated Appropriations de 2023. La Ley STRONG Veterans incluye medidas que reflejan varias de las prioridades de WWP, incluida la mejora del tratamiento de los trastornos del sueño, agilizar las consultas de salud mental para veteranos que solicitan compensación por discapacidad, mejorar el acceso a la atención en los Programas de Tratamiento de Rehabilitación Residencial (RRTP, por sus siglas en inglés) y estudiar la disponibilidad de programas de tratamiento para veteranos con trastornos concurrentes de salud mental y uso de sustancias (SUD, por sus siglas en inglés). Además, este paquete integral de salud mental fortalece la investigación y la fuerza laboral de salud mental de VA, aumenta el personal y la capacitación para la Línea de asistencia ante crisis para veteranos para veteranos 9-8-8 y amplía el programa de apoyo de especialistas pares de VA a todos los centros médicos de VA.

Tribunales de tratamiento de veteranos: también nos entusiasmó la aprobación de la Ley Justice and Mental Health Collaboration Reauthorization de 2022. Esta prioridad de WWP reautoriza y amplía aún más el Programa de colaboración de justicia y salud mental (JMHCP, por sus siglas en inglés), que proporciona subvenciones fundamentales para los tribunales de salud mental (incluidos los tribunales de tratamiento de veteranos), equipos de intervención en crisis y otros programas para apoyar la colaboración entre proveedores de las fuerzas del orden público y la salud conductual y mejorar los resultados para las personas involucradas en la justicia con trastornos de salud mental.

Seguridad financiera

Subsidio para vestimenta: Otro logro significativo incluido dentro de la Ley Consolidated Appropriations de 2023 fue el idioma de Brian Neuman/Ley Mark O'Brien Clothing Allowance Improvement.Esta legislación defendida por WWP, que lleva el nombre de los alumni de WWP Brian Neuman y Mark O'Brien, requiere que VA continúe automáticamente con la asignación por daños a la vestimenta causados por prótesis, aparatos ortopédicos o medicamentos recetados para la piel de un veterano que sean necesarios debido a una discapacidad relacionada con el servicio, en lugar del proceso actual que requiere que los veteranos vuelvan a presentar una solicitud anualmente.

Cuentas ABLE: Además, la Ley Consolidated Appropriations de 2023 incluía la Ley Achieving a Better Life Experience (ABLE) Age Adjustment (ABLE), que cambia la edad para que las personas sean elegibles para cuentas ABLE (cuentas de ahorro libres de impuestos para ciertas personas con discapacidades). Anteriormente, las personas debían haber adquirido su discapacidad antes de cumplir 26 años para ser elegibles, pero ahora la elegibilidad se ha ampliado a aquellos que adquirieron una discapacidad antes de cumplir 46 años. Con esta nueva edad de elegibilidad, más de 1 millones de veteranos en los EE. UU. ahora pueden usar cuentas ABLE por primera vez.

Vehículos adaptados, contratación de cónyuges de militares, trabajo por cuenta propia: También vimos avances en varias otras áreas relacionadas con la seguridad financiera de los veteranos. La Ley Veterans Auto and Education Improvement de 2022 incluye la Ley CARS for Vets, que autoriza a VA a proporcionar a un veterano elegible un nuevo vehículo modificado cada 10 años bajo su programa de adaptación de vehículos. Además, incluye lenguaje de dos leyes apoyadas por WWP: la Ley Veteran Eligibility for Necessities to Undertake Rewarding Entrepreneurship (VENTURE), que amplía el acceso a la asistencia para el trabajo por cuenta propia bajo el programa de Preparación y Empleo para Veteranos, y la Ley Military Spouse Licensing Relief, que establece tanto la portabilidad de las licencias profesionales de los miembros del ejército como de sus cónyuges que son reubicados fuera de la jurisdicción que emitió la licencia.

Salud cerebral

Ley National Defense Authorization (NDAA) para el año fiscal 2023: Finalmente, nos entusiasmaron especialmente algunas de las disposiciones del proyecto de ley de defensa anual del Congreso, FY23 NDAA, que ayudarán a ofrecer una mejor atención para la salud del cerebro. Esto incluye el desarrollo de una iniciativa integral para la salud del cerebro para unificar esfuerzos y programas en todo el Departamento de Defensa y un programa piloto para monitorear la exposición a la sobrepresión de explosión.

Con cada victoria legislativa, estamos orgullosos y agradecidos por la oportunidad de ayudar a proporcionar a los veteranos y sus familias los recursos, la atención y el tratamiento que merecen y necesitan para tener éxito. Nada de esto sería posible sin nuestros socios en VA, DoD, las partes interesadas del Congreso y todo su arduo trabajo y dedicación. Nos alienta todo lo que pudimos lograr juntos en 2022 y esperamos nuevos desafíos, oportunidades y victorias en el próximo año.

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WWP participa en el testimonio anual del Congreso y organiza el vuelo de Operation Advocacy

El 8 de marzo, el director ejecutivo de WWP, el teniente general (retirado) Mike Linnington, testificó ante los Comités de Asuntos de los Veteranos del Senado y la Cámara de Representantes, compartió las historias de los veteranos y llamó la atención del Congreso sobre las principales prioridades legislativas de WWP.

"El Congreso tiene un papel fundamental en nuestro trabajo para cambiar el panorama del apoyo a los veteranos heridos. WWP se compromete a ayudar a sus comités a identificar, desarrollar y buscar cambios en las políticas públicas que tendrán el mayor impacto en los veteranos heridos a los que servimos. Así como el 117º Congreso respondió a nuestro llamado para llevar a cabo las iniciativas que identificamos durante esta audiencia anual en 2022, esperamos que las perspectivas que se ofrecen hoy informen las actividades del 118° Congreso y ayuden a lograr un impacto a gran escala". - CEO, teniente general (retirado) Mike Linnington

El general Linnington testificó sobre varios temas, entre ellos:

• La importancia de aprobar la Ley Major Richard Star (H. R. 1282, S. 344), que permitiría a los veteranos retirados por lesiones relacionadas con el combate con menos de 20 años de servicio cobrar su pago completo de jubilación del Departamento de Defensa y sus beneficios completos de compensación por discapacidad de VA sin compensación.
• Legislación propuesta que ampliaría el programa Veteran Readiness and Employment (VR&E) a más veteranos discapacitados, como políticas amigables para los veteranos sobre cuándo se puede usar el programa, transparencia sobre las determinaciones de elegibilidad y capacitación más consistente para Consejeros de VR&E.
• La necesidad de una atención y coordinación más sólidas para la salud mental dentro del gobierno y VA, incluida la financiación y la alineación de programas que ayuden a los veteranos a abordar las heridas invisibles del ejército, como el Staff Sergeant Parker Gordon Fox Suicide Prevention Grant Program, Mission Daybreak y Governor's Challenge to Prevent Suicide.
• Las formas en que el Congreso puede mejorar la accesibilidad y la disponibilidad de la atención médica de la mujer al aumentar los recursos y los servicios esenciales, enfatizando la conexión entre pares y la tutoría, las redes profesionales y optimizando los canales de atención como la telesalud y la Red de Atención Comunitaria.
• La necesidad continua de la implementación total de la Ley Honoring Our Pact (PACT) para garantizar que todas las necesidades de los veteranos afectados se satisfagan de manera eficiente y permitan expansiones futuras.
• La necesidad de ampliar y promover políticas y programas como el Programa de asistencia integral para cuidadores familiares para aumentar el apoyo a los cuidadores y abordar sus necesidades financieras y de salud mental.
• La importancia de eliminar las barreras para los veteranos rurales y desatendidos para ayudarlos a acceder a atención preventiva y de calidad y mejorar su calidad de vida.
• Apoyar las políticas que modernicen y agilicen el sistema de salud de VA y fortalezcan su fuerza laboral para, en última instancia, mejorar la experiencia de VA y los resultados de salud de los veteranos.

Reuniones en el congreso de Operation Advocacy

Junto con el testimonio del general Linnington, veteranos de todo el país viajaron a Washington, DC, para participar en Operation Advocacy, la iniciativa de base de WWP que conecta a los veteranos con los funcionarios electos. Setenta y tres veteranos de 38 estados celebraron 111 reuniones con miembros del Congreso y su personal para analizar varias de las principales prioridades legislativas de WWP, incluida la seguridad financiera, la salud mental y la exposición tóxica.

Este evento bianual ofrece a los alumni de WWP la oportunidad de reunirse cara a cara con funcionarios electos para expresar sus puntos de vista, discutir los problemas más apremiantes que enfrentan los veteranos y tener discusiones significativas que ayuden a impulsar a nuestro país.

Cena de apertura de Operation Advocacy

Además de las reuniones del Congreso, el Honorable Donald M. Remy, subsecretario del Departamento de Asuntos de Veteranos, acompañó a los asistentes a cenar el 6 de marzo. El subsecretario Remy actualizó a los veteranos sobre los últimos esfuerzos en VA y alentó el compromiso y la sociedad continua de WWP.

Reuniones de WWP con líderes y nuevos miembros

Mientras los veteranos estaban ocupados reuniéndose con los miembros y su personal, parte del equipo de liderazgo de WWP también estaba haciendo rondas, realizando nueve reuniones con miembros del Congreso y reuniéndose con la nueva directora de la Agencia de Salud de Defensa, la teniente general Telita Crosland, EE. UU. .

El director ejecutivo de WWP, el teniente general (retirado) Mike Linnington, la directora de programas, Jen Silva, y el vicepresidente de GCR, José Ramos, se reunieron con el presidente y los miembros de rango de los comités de Asuntos de Veteranos (HVAC, SVAC) de la Cámara de Representantes y el Senado para analizar los Agenda legislativa completa. Mientras se reunía con el presidente de SVAC, el senador Jon Tester (D-MT), WWP le otorgó el Premio al Legislador del Año de WWP frente a dos veteranos de MT que participaban en Operation Advocacy. Además, mientras se reunía con el representante Takano, expresidente y ahora miembro de alto rango de HVAC, le entregó a WWP una copia firmada de la legislación de la Ley PACT, un reconocimiento de los esfuerzos colectivos y el impacto que tuvo WWP para lograr que se aprobara esta legislación histórica y se convierta en ley.

WWP también se reunió con un puñado de nuevos miembros del Congreso, todos los cuales son veteranos que prestaron servicio después del 9/11, para ofrecerles una descripción general de cómo WWP sirve a sus comunidades. Cada nuevo miembro recibió una placa de WWP para darles la bienvenida al Congreso y agradecerles por su servicio continuo, un recuerdo que cada uno estaba orgulloso de recibir y exhibir en sus nuevas oficinas.

Gracias

Wounded Warrior Project quisiera agradecer a los siguientes defensores de veteranos por tomarse un tiempo fuera de sus trabajos y familias para viajar a Washington, DC, para participar en Operation Advocacy del 5 de marzo de 10:

Adam Long, Sioux Falls, SD Danny Jackson, Tucson, AZ John Zuniga, O’Fallon, IL Patrick Bestler, Mesa, AZ AJ McKinney, Edgerton, WI Danny Rodriguez, New Market, MD Josh Polson, Albuquerque, NM Patrick Flaherty, Mystic, CT Alodine Shanks, Port St. Lucie, FL David Staffa, Clermont, FL Joshua Jordan, Hebron, KY Rachel Grant, San Diego, CA Amy Fiene, Menomonee Falls, WI Dawn Drake, Mesa, AZ Juanita Sepulveda, Atascosa, TX Rana Clark, Chattanooga, TN Andrew Brewer, Citrus Springs, FL Dawn Tomei, Portsmouth, NH Justin Bednar, Rensselaer, IN Richard Galindo, Hemet, CA Anthony Duggan, Dunstable, MA Diana Bourgeois, Reno, NV Justin Mathers, Fayetteville, NC Samantha Hargrove, Columbus, GA Anton Johnson, Missoula, MT Earl Witman, Jacksonville, NC Katherine Goode, Scottsdale, AZ Samuel Lucero, Montgomery, TX Benjamin Heck, Dupont, WA Elizabeth Dykstra, Oswego, IL Katie Fulmer, Eagle River, AK Sarah Klumpp, Rose City, MI Brent Reiffer, Moseley, VA Etta Cleveland, Montgomery, AL Keara Torkelson, Baldwin City, KS Scott Martin, Clarksville, TN Brian Wing, Bristow, VA	Ionatana Ala, Mililani, HI Kennery Foster, Carencro, LA Shelton Gore, Davenport, FL Carlos Gonzales, Lancaster, CA Jacqueline Price, Jacksonville, FL Mar Dennis Parungao, Wesley Chapel, FL Sol Greear, Crowley, TX Caroline Fermin, Beaufort, SC James Zoller, Austin, AR Marisa Schultz, Effingham, IL Tina Waggener, Troy, MT Charles Waterman, Ladson, SC Jeremiah Brewington, Wasilla, AK Matthew Parrish, Minnetrista, MN Tom Smoot, New York, NY Christian Vazquez, Kansas City, MO Jeremiah Deyarmin, Crown Point, IN Melanie Junkin, North Charleston, SC Yvonne Alpough, Houston, TX Christopher Carver, Spokane, WA Jeremy Davis, Colorado Springs, CO Melissa Trotter, Granite City, IL Christopher Thornton, Athens, WV Jerry Johnson, Minot, ND Michael Brown, Epping, NH Clark Sabo, Cincinnati, OH Joaney Taylor, Owens Crossroads, AL Nancy O’Reilly, Wrentham, MA Claudia Arceo, Pasadena, MD Joel Grace, Montgomery, AL Nicole East, McKinney, TX Connie Johnson, Brandt, SD John Acevedo, Buffalo, NY Nonnie Byrd Wright, Cincinnati, OH Danette Fleishman, Essex Junction, VT John Tihey, Verona, PA Olivia Telles, Louisville, KY

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Destacados de Warrior Advocate

Amy Fiene, Menomonee Falls, WI - Ejército de EE. UU.

¿Qué esperabas lograr durante el vuelo y sientes que has logrado ese objetivo?

Mi esperanza en mi primer vuelo con WWP Operation Advocacy era reunirme con mi equipo y formar naturalmente una unidad cohesiva para trabajar juntos. La forma en que nuestro equipo se conectó y se comunicó rápidamente superó mis pensamientos iniciales de lo que era posible. La camaradería que se formó rápidamente cuando nos reunimos hizo que compartir partes de nuestras historias individuales fuera natural y efectivo.

¿Esta experiencia te inspiró a volver a casa y abogar por una legislación favorable a los veteranos a nivel estatal y local?

La experiencia del vuelo definitivamente me ha inspirado a ver formas de abogar y educar, individual y colectivamente a nivel federal, estatal y local. Se me hizo evidente que algunos de los problemas que enfrentamos hoy en día como veteranos, si no se mencionan, pueden caer fácilmente en las grietas del sistema legislativo. Creo que la mayoría de nuestro país apoya y quiere ayudar a los miembros del servicio, particularmente a aquellos de nosotros que hemos servido a nuestra nación en tiempos de guerra. Sin embargo, se necesitan organizaciones, como WWP, para abordar esos problemas en tiempo real, que es exactamente lo que logramos como grupo colectivo en Washington, DC.

Carlos Gonzales, Lancaster, CA - Ejército de EE. UU.

¿Hubo algún tema específico o pieza de legislación por la que quisieras abogar durante este viaje? Si es así, ¿cuál fue y sientes que los miembros/personal fueron receptivos a tus pensamientos?

La legislación específica que quería impulsar era S. 10, la Ley VA CAREERS, debido a la falta de proveedores en VA y la fuerza laboral civil. Siento que todas las oficinas del Congreso escucharon y fueron muy receptivas a mis pensamientos, así como a los de mis cohortes.

Antes de Operation Advocacy, ¿habrías considerado abogar por la legislación por tu cuenta?

Antes de Operation Advocacy, he considerado abogar por legislación por mi cuenta, pero principalmente en los temas planteados por mis senadores y representantes estatales y ver cómo agrego información a la legislación actual en mi área local. Con ese fin, me siento muy honrado de estar aquí en el nivel más alto de defensa y espero que mi aporte no solo ayude a la comunidad local de veteranos donde vivo, sino a todo el país de veteranos.

Kennery Foster, Carencro, LA – USMC

Antes de Operation Advocacy, ¿habrías considerado abogar por la legislación por tu cuenta?

Toda mi vida me han dicho que mi vocación en la vida es ayudar a otras personas. Nunca soñé con estar en un escenario de esta magnitud defendiendo a mí mismo y a mis compañeros veteranos. Realmente espero que funcione y pueda continuar defendiendo a nuestros veteranos.

¿Hubo algún tema específico o pieza de legislación por la que quisieras abogar durante este viaje? Si es así, ¿cuál fue y sientes que los miembros/personal fueron receptivos a tus pensamientos?

Si tuviera que elegir uno, sería la salud mental porque he tenido 24 compañeros veteranos que conocí personalmente y que se suicidaron. Siento que es un mensaje poderoso cuando puedes señalar un brazalete con el nombre de tu mejor amigo que presenciaste personalmente cuando se quitó la vida. Y sí, me di cuenta por las expresiones faciales que la situación se volvió real para todos los que estaban escuchando.

Liz Dykstra, Oswego, IL - Ejército de EE. UU.

¿Qué esperabas lograr durante el vuelo y sientes que has logrado ese objetivo?

Tenía la esperanza de llamar la atención sobre problemas específicos que afectan a los veteranos, donde el Congreso puede hacer un cambio. Se sostuvieron algunas discusiones muy significativas e impactantes tanto con el personal como con los miembros del Congreso. Siento que estas discusiones en pequeños grupos fueron tomadas en serio y que influyeron en la decisión de cada oficina de abordar estos temas. Después de que concluyeron todas las reuniones, siento que cumplí mi misión.

¿Esta experiencia te inspiró a volver a casa y abogar por una legislación favorable a los veteranos a nivel estatal y local?

Me inspira tomar un papel más activo en la defensa de las necesidades de los veteranos. Esta oportunidad me ha demostrado cuánto impacto tiene una historia personal en nuestros representantes electos. También fue esclarecedor ver cuántos proyectos de ley tiene que revisar cada oficina del Congreso, y poder destacar los proyectos de ley clave ayuda a ponerlos al frente de la investigación de cada oficina.

Danette Fleishman, Essex Junction, VT - Ejército de EE. UU.

¿Estabas buscando sacar alguna habilidad de esta experiencia? De ser así, ¿cuáles fueron y las aplicaste en tus interacciones con los miembros/personal?

Sí, considero cada oportunidad como una oportunidad para obtener "objetos para llevar" adicionales, como herramientas, recursos, conexiones y experiencias. Una de mis conclusiones de esta gran oportunidad es cómo leer y concentrarme en los temas de la legislación relacionada con los veteranos y también revisar los antecedentes de cada miembro del Congreso, no solo para conocer la información sino, lo que es más importante, conocer a la audiencia a la que le estás hablando para que su mensaje realmente sea escuchado y se actúe en consecuencia.

¿Esta experiencia te inspiró a volver a casa y abogar por una legislación favorable a los veteranos a nivel estatal y local?

Sí, esta experiencia ha brindado las herramientas y los recursos para navegar mejor el proceso legislativo. Me siento segura de que puedo y continuaré abogando a nivel local y estatal.

Sol Greear, Crowley, TX - Ejército de EE. UU.

¿Esta experiencia te inspiró a volver a casa y abogar por una legislación favorable a los veteranos a nivel estatal y local?

¡Absolutamente! Esta experiencia me ha ayudado a darme cuenta de lo importante que es que los veteranos aboguen por sus hermanos y hermanas. Más que nada, necesitamos mantener abiertas las líneas de comunicación entre los miembros del Congreso y sus electores.

¿Cómo crees que WWP puede apoyarte en futuros esfuerzos de promoción?

Fue un honor y un privilegio ser parte de Operation Advocacy. WWP puede ayudar a continuar con esta misión de varias maneras. Una forma es ayudar a los Alumni a mantenerse informados sobre la legislación vigente para que todos luchemos por una causa común; todos necesitamos hablar sobre los mismos temas para inspirar el cambio. Otra forma es programar reuniones para que los Alumni se reúnan con miembros del Congreso a nivel local para hablar sobre estos temas.

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Entrevista con Tonya Star

Tonya Star, esposa del mayor Richard Star
Originalmente de Texas, Tonya Star fue maestra de secundaria y directora durante 15 años. Es la esposa del mayor Richard Star, un veterano que prestó servicio después del 9/11 y que contrajo cáncer debido a la exposición tóxica mientras estaba desplegado en el Medio Oriente y se vio obligado a jubilarse antes de llegar a su 20 años de servicio. Tonya y Richard se casaron en 2019 después de que a él le diagnosticaran cáncer de pulmón en etapa 4, y ella se convirtió en su cuidadora de tiempo completo. Major Star falleció en febrero de 2021. Tonya tiene dos hijos adultos y actualmente reside en el noroeste de Georgia con Otis, el perro de servicio jubilado de Richard.

La Ley Major Richard Star permitiría a los veteranos que se jubilaron médicamente antes de cumplir 20 años de servicio debido a lesiones o enfermedades relacionadas con el combate recibir tanto su pago de jubilación como la compensación por discapacidad del VA. Esta es una prioridad legislativa para WWP y se ha vuelto a presentar con 58 copatrocinadores en el Senado y 220 en la Cámara.

¿Cómo se conocieron con el mayor Richard Star?

De hecho, nos conocimos en College Station, donde estaba estacionado, y teníamos amigos en común de la iglesia. Yo estaba en la iglesia, y él estaba en la iglesia, y fuimos a almorzar juntos y así fue como nos conocimos. La nuestro fue lo que considerarías una historia de amor no tradicional, conocer a alguien a finales de tus 40; ambos teníamos familias e hijos adultos de matrimonios anteriores, y las cosas son muy diferentes cuando te acercas a las citas a partir de ese momento de tu vida. Así que empezamos a vernos, pero él estaba en las reservas y seis meses después de que empezáramos a salir, lo enviaron inesperadamente a Kuwait para reemplazar a un oficial que terminó enfermándose.

El proceso de retiro médico es notorio por sus formas y reglas confusas que los veteranos deben aprender sobre la marcha. ¿Cómo supieron tú y Rich que era necesario cambiar una ley?

Rich comenzó a tener sus síntomas iniciales cuando salía a correr mientras aún estaba en Irak. Cuando Rich recibió su diagnóstico, Walter Reed contó con muchos servicios de apoyo para ayudarnos y guiarnos a través del proceso. Sin embargo, Rich sabía que financieramente nuestros beneficios no estaban sumando. Sabíamos desde el principio que Rich tenía cáncer en etapa 4 y que estos beneficios serían importantes para nosotros. Fue entonces cuando supimos que había que cambiar algo. Fue inmediatamente.

Rich perdió su valiente batalla contra el cáncer casi exactamente un año después de que la Ley Major Richard Star fuera presentada por primera vez en febrero de 2020 por el representante Bilirakis y el representante Ruiz. Desde que empezaste este camino, ¿qué momentos te han impactado más?

Creo que llegar a conocer a los veteranos y familias a las que les impactaría este proyecto de ley. Todos tienen una historia exclusiva que es trágica y única. Es difícil describir cuando algo es tan profundo y a una escala tan grande. Todas las familias a las que esto impactaría. Sentarse con ellos y escuchar sus historias. Invertir en ellos.

¿Cómo crees que la aprobación de la Ley Major Richard Star afectaría a los veteranos que prestaron servicio después del 9/11?

Creo que sería INCREÍBLE para su autoestima, como si ellos importaran y lo que hicieron fuera importante. Ayudaría con su salud mental. No es solo un sello de goma; esto afectará su vida cotidiana. Los ayudará a mantener a sus familias. Mi papá era un veterano de Vietnam y sé que esos veteranos solo querían volver a casa en un país que apreciara lo que hicieron. Como si sus vidas importaran. De la manera en la que ellos ganaron esta batalla. Ese sería su triunfo.

En marzo, Wounded Warrior Project llevó a veteranos de todo el país para abogar por una legislación que beneficiaría a los veteranos que prestaron servivio después del 9/11. ¿Qué te gustaría decirles a los Alumni veteranos que vinieron a Washington, DC, para abogar por la Ley Major Richard Star?

Creo que para mí, es "gracias". Es un gran agradecimiento para todos aquellos que lo han asumido. Especialmente aquellos que han asumido esto a pesar de que no es su batalla. A aquellos que luchan por esto, no por ellos sino por sus compañeros veteranos, no puedo agradecerles lo suficiente.

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¿"Sabías?"

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Conoce al Dr. Shereef Elnahal, Subsecretario de Salud

Felicitaciones por su confirmación como Subsecretario de Salud de VA. En este cargo, dirige la Administración de Salud de Veteranos (VHA), el sistema integrado de atención de la salud más grande de los Estados Unidos que supervisa la prestación de atención a más de nueve millones de veteranos inscritos. A medida que avanzamos en el 2023, ¿qué problemas crees que deberían priorizarse para mejorar la atención y el apoyo a los veteranos?

Es un honor servir a los Veteranos de los Estados Unidos como Subsecretario de Salud. Cuando asumí esta función, establecí seis prioridades para la mejora de todo el sistema en nombre de los 9 millones de veteranos inscritos a los que servimos y a los que esperamos servir en el futuro. Los considero nuestros objetivos estratégicos y operativos más importantes.

• Contratar más rápido y de forma más competitiva.
• Conectr a los veteranos con la atención más rápida y mejor.
• Servir a los veteranos con exposiciones tóxicas.
• Acelerar nuestro viaje hacia la alta confiabilidad.
• Apoyar la salud integral de los veteranos, sus cuidadores y sobrevivientes.
• Prevenir el suicidio de veteranos.

Estas no solo son palabras en una página. Para aquellos de nosotros en VHA, proporcionan el marco para todo lo que hacemos. En este marco, estamos desarrollando programas para crear una organización altamente eficaz y receptiva para los veteranos del país. Para permitirnos cumplir con estas prioridades estratégicas, trabajaremos para retener, invertir y apoyar a nuestra fuerza laboral. Respetaremos y honraremos la diversidad entre nuestros empleados y veteranos. Esa es nuestra fortaleza. Buscaremos mejorar continuamente nuestra tecnología, fomentar la innovación y modernizar nuestras instalaciones. También queremos mejorar nuestras asociaciones con agencias federales y estatales, ONG y organizaciones comunitarias. Esta unidad fortalecerá nuestra lucha contra el suicidio de veteranos y nuestros esfuerzos para llegar a los veteranos dondequiera que estén.

Según la Encuesta anual a veteranos 2022 de WWP, aproximadamente 9 de 10 Alumni de WWP están inscritos en la atención médica de VA, pero la mayoría de los veteranos de Estados Unidos no lo están. ¿Por qué los veteranos deberían elegir VA y cómo los Alumni de WWP pueden difundir ese mensaje?

VA es el sistema de atención médica más grande del país y es reconocido, año tras año, por ofrecer servicios y atención médica de calidad. Los veteranos otorgan regularmente a VA altas calificaciones en las encuestas de satisfacción del cliente y nuestros médicos son considerados entre los líderes en la comunidad de atención médica del país y en la investigación de la salud. Lo que es más importante, ningún otro sistema de atención médica se dedica por completo a ofrecer atención médica de por vida a los veteranos y a su salud y bienestar general. En pocas palabras, VA conoce y comprende la experiencia de los veteranos y las necesidades de los veteranos. Te has ganado este cuidado como veterano. Te lo mereces. Nosotros en VA estamos total y exclusivamente dedicados a ti.

Anteriormente se desempeñó como Subsecretario Adjunto de Salud para Calidad, Seguridad y Valor en VA desde el 2016 hasta el 2018. Durante ese tiempo, cofundó VHA Innovation Ecosystem, un programa que fomenta la difusión de la innovación y las mejores prácticas para mejorar la atención de los veteranos. ¿Puedes contarnos qué te inspiró a cofundar este programa y algunas de las formas en que este programa ha desarrollado y cultivado la innovación en VA?

Fundamos el Ecosistema de Innovación de VHA con una hipótesis simple: que los empleados más cercanos a los veteranos sepan qué se debe hacer para mejorar la atención que brindamos a los veteranos. Nos dimos cuenta de que VHA necesitaba crear más oportunidades para empoderar a nuestros médicos y administradores para crear un cambio positivo y decidimos empoderar a nuestra primera línea y equipos más cercanos a los veteranos con el poder para hacerlo. Buscamos mejorar nuestra capacidad para reconocer la innovación prometedora cuando estaba ocurriendo, realizar inversiones más intencionales en esas áreas y, en última instancia, entregar los beneficios a todos los veteranos.

VHA Innovation Ecosystem crea valor a través de la inversión en nuestros empleados de primera línea, quienes creemos que son nuestro mayor activo para brindar soluciones innovadoras a los desafíos de atención médica más apremiantes de VHA. Por ejemplo, a través de nuestro programa de inversión Spark-Seed-Spread, nos enfocamos en cerrar la "brecha de posibilidades". Esto ha llevado a los miembros del equipo de VHA a ser pioneros en capacidades transformadoras como nuestra Oficina de fabricación avanzada y VA Rideshare.

Además, la Difusión de Excelencia (DoE) de VHA desempeña un papel complementario al replicar y escalar innovaciones y prácticas prometedoras en todo nuestro sistema nacional a través de una competencia anual Shark Tank. Hasta la fecha, VHA DoE ha reproducido 90 ganadores de Shark Tank durante 1,000 veces y escalado 14 soluciones nacionales en todo el sistema de atención médica de VA.

El 10 de agosto, la Ley Honoring our PACT Act (P.L. 117-168) se convirtió en ley. Esta nueva ley integral con respecto a la exposición a elementos tóxicos es la mayor expansión de la atención médica y los beneficios en la historia de VA. ¿Qué pasos está tomando su oficina para dar la bienvenida a los veteranos que son recientemente elegibles para recibir atención en las instalaciones de VHA y qué acciones deben tomar los veteranos para acceder a sus nuevos beneficios de VA?

En el alcance a los veteranos que podrían beneficiarse de la Ley PACT, estamos trabajando todos los días para garantizar que no haya una puerta equivocada para que los veteranos accedan a la atención de VA. Nuestra Oficina de experiencia de los veteranos ha mapeado el viaje de participación de los veteranos en todos los puntos de contacto posibles con los veteranos. Ya sea que un veterano o sobreviviente llegue a VA a través de un centro médico, una oficina de beneficios, un sitio web o cualquier otra forma, nos aseguramos de que los veteranos reciban información sobre estos nuevos beneficios. Esto es especialmente importante para nuestros veteranos combatientes que prestaron servicio después del 9/11, muchos de los que califican para el período de inscripción especial de un año que comenzó el 1 de octubre de 2022. A medida que nos acercamos a los últimos seis meses de esa ventana de elegibilidad, queremos que la mayor cantidad posible de veteranos se inscriban en la atención médica de VA.

Tan pronto como el Senado envió el proyecto de ley al escritorio del presidente, lanzamos va.gov/pact, un sitio web integral para comprender la Ley PACT y solicitar beneficios. También mejoramos 1-800-My-VA-411, una puerta de entrada telefónica fácil de recordar para veteranos y sus seguidores con 24/7 agentes en vivo.

Nos estamos comunicando con los veteranos directamente a través de sus comunidades y centros médicos locales de VA. Durante la semana del 10 de diciembre, organizamos 127 eventos de la "Semana de acción" de la Ley PACT en todos los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, para hacer alcance específico, que incluye clínicas de reclamos, inscripción en atención médica y exámenes de exposición a sustancias tóxicas. Además, nos estamos comunicando con más de 370,000 participantes en nuestro registro de pozos de quemado a través de correo electrónico, correo ordinario y redes sociales. También estamos enviando correos directos y comunicaciones por correo electrónico a más de 1.1 millones de veteranos elegibles pero no inscritos para invitarlos a obtener más información sobre su posible elegibilidad e inscribirse.

Hemos implementado un esfuerzo a nivel nacional para evaluar a los veteranos que ya reciben atención de nosotros para determinar posibles exposiciones tóxicas. A partir del 7 de marzo, hemos examinado a casi 2.3 millones de veteranos, con un 42 por ciento de exposición informada. A partir del 8 de noviembre, esta es una parte de la atención de rutina en todos los centros médicos del país. Y nos permite referir a los veteranos directamente a VBA, ya que pueden calificar para beneficios mejorados o un aumento en su grupo prioritario.

La salud mental sigue siendo una de las principales prioridades de Wounded Warrior Project. ¿En qué iniciativas de salud mental está más enfocado en el próximo año?

VA continúa la lucha para acabar con el estigma negativo asociado con las afecciones mentales y otras barreras que pueden impedir que los veteranos reciban la atención que necesitan y merecen. Publicaremos una versión actualizada del manual que detalla los servicios de salud mental que cada instalación debe ofrecer. Nuestra política nacional integral describe la continuidad de la atención de la salud mental: apoyo entre pares y aplicaciones de autoayuda; atención de la salud mental integrada en la atención primaria y la medicina especializada; tratamiento ambulatorio y servicios especializados para personas con trauma, programas especializados de tratamiento intensivo para adicciones y personas en riesgo de suicidio; y tratamiento hospitalario agudo, de emergencia y residencial. Proporcionar esta continuidad completa de servicios de atención de la salud mental garantiza que los Veteranos tengan acceso al nivel y tipo de atención que necesitan cuando la necesitan.

Continuaremos aumentando las opciones de atención virtual y haciéndolas más accesibles, al ofrecer salud telemental, según corresponda clínicamente, a todos los veteranos. Nos enfocaremos en la contratación, particularmente para proveedores de veteranos con trastornos por uso de sustancias, ya que enfrentamos una epidemia nacional de opioides. Realizaremos un examen en profundidad del acceso y la utilización de los servicios de salud mental de VA por grupos demográficos y realizaremos un análisis de las desigualdades en salud para ayudar a nuestras instalaciones a abordar las disparidades identificadas.

La prevención del suicidio sigue siendo una prioridad principal para nosotros y está entretejida en la atención de la salud mental y más allá. Continuaremos enfocándonos en el modelo de salud pública, avanzando en los esfuerzos para llegar a los veteranos en entornos clínicos y en la comunidad. Estamos capacitando a proveedores en nuevos tratamientos basados en evidencia para la prevención del suicidio y estamos estableciendo centros de proveedores que pueden brindar estos servicios virtualmente para aumentar el acceso. También nos estamos asociando con muchas organizaciones comunitarias para proporcionar subvenciones y apoyo para el trabajo de prevención del suicidio, y hemos ampliado la elegibilidad para que los veteranos elegibles inscritos y no inscritos reciban atención de emergencia por suicidio sin costo alguno.

Estas son solo algunas de las muchas cosas que haremos este año. Espero que transmita la realidad general de que no podemos centrarnos en la salud mental sin abordar la salud integral de un veterano. Nuestro enfoque de la atención de la salud mental se dirige a cada veterano como un individuo único y en el avance de los métodos que los empoderan y los equipan para lograr sus objetivos de vida.

La Encuesta anual a veteranos 2022 de WWP mostró que el 89.3 % de los veteranos a los que se les ofreció una cita de telesalud optaron por usar la telesalud en algún momento durante el año anterior. ¿Cómo ve la evolución de la telesalud en el futuro y cómo ve que mejorará la calidad de la atención disponible para los veteranos?

La telesalud es una parte central de la misión de VA de conectar a los veteranos con la atención desde cualquier lugar de los EE. UU. Es una de las muchas herramientas esenciales en el cinturón de herramientas de nuestros médicos para la atención en VA y debe verse como tal. Es muchas veces una opción de atención adecuada y más oportuna, mientras que no lo es tanto en otras circunstancias. Los veteranos y los médicos deben tomar la decisión sobre la telesalud juntos y en función de las necesidades individuales de los veteranos. Hemos visto los beneficios de la telesalud durante los últimos tres años, cuando ha crecido enormemente. El año pasado, más de 2.3 millones de veteranos usaron la telesalud como parte de su atención de VA, lo que sumó más de 11 millones de episodios de atención.

La telesalud ha hecho que la atención sea mucho más accesible y conveniente para muchos veteranos porque pueden conectarse con sus proveedores de VA desde donde se encuentran. No tienen que ir a un centro de VA, lo que puede llevar mucho tiempo, ser costoso o físicamente agotador en el caso de los veteranos con discapacidades. Si un veterano vive en algún lugar sin atención especializada de fácil acceso, puede usar la telesalud para consultar con un especialista de VA que puede vivir a cientos de millas de distancia. Además, muchos veteranos prefieren la comodidad y la conveniencia de acceder a la atención desde el hogar, en particular para las citas de salud mental.

También reconocemos que muchos veteranos enfrentan barreras para acceder a la atención de telesalud. VA está dedicando recursos para superar algunas de estas barreras. Por ejemplo, a través de Digital Divide Consult, VA está ayudando a los veteranos que no tienen acceso a Internet o no tienen una computadora o dispositivo móvil que funcione. Digital Divide Consult es un proceso que conecta a esos veteranos con programas que pueden proporcionar servicios de Internet, dispositivos móviles y servicios telefónicos gratuitos o con descuento. Estos servicios pueden permitir que esos veteranos accedan a la atención de telesalud.

En el futuro, visualizamos un sistema de salud de VA sin paredes, que continuará ampliando las opciones de atención más allá de la clínica para incluir opciones de atención virtual de fácil acceso. Queremos darles a todos los veteranos la opción de usar la atención de telesalud cuando corresponda, incluidas más opciones de atención especializada.

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Mesa redonda con subjefe de personal de VA

Para cerrar el 2022, Wounded Warrior Project facilitó una mesa redonda entre la jefa adjunta de personal de VA, Maureen Elias, y nueve alumni de Texas en la oficina de WWP en San Antonio. El subjefe de personal Elias habló con los participantes sobre una variedad de temas en un foro informal y abierto. Los temas de discusión incluyeron la Ley Honoring Our PACT y su implementación, problemas de veteranas y desafíos de acceso a la atención. Los alumni pudieron compartir historias, inquietudes e ideas durante la mesa redonda para continuar brindando comentarios importantes y oportunos al liderazgo senior de VA.