Conoce a la senadora Joni Ernst del gran estado de Iowa

• Actualmente hay 92 miembros del Congreso en funciones que prestaron servicio en las Fuerzas Armadas, y usted es una de los únicos 17 senadores dentro de ese grupo. Como parte de su impresionante carrera militar, se desempeñó como comandante de compañía en Kuwait e Irak, donde dirigió a 150 miembros de la Guardia Nacional del Ejército de Iowa como parte de la Operación Iraqi Freedom. Después de 23 años de servicio militar, se retiró como teniente coronel de la Guardia Nacional del Ejército de Iowa. ¿Cómo ha moldeado su experiencia militar y sus despliegues al frente de las tropas su enfoque para servir en el Senado y qué impacto ha tenido en la elección de sus prioridades como legisladora?

Como excomandante de compañía y teniente coronel retirada, mi experiencia al servicio de nuestro país en uniforme durante más de 23 años guía mi toma de decisiones diarias. En el Senado, me he asegurado de que el apoyo que necesitan mis compañeros veteranos sea una de mis principales prioridades. Los hombres y mujeres que se han sacrificado desinteresadamente en defensa de nuestras libertades y nuestra forma de vida merecen nada menos que los beneficios que se les prometieron y una calidad de atención de la que todos podamos estar orgullosos. Como miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, también continué trabajando para equipar a nuestras fuerzas armadas con los recursos necesarios para defender a Estados Unidos en el presente y en el futuro. Y he podido hacer mucho de este importante trabajo de manera bipartidista.

• Dado que las mujeres continúan representando a la población de más rápido crecimiento tanto en el servicio militar como en la comunidad de veteranos, nos gustaría reflexionar sobre algunos de los logros pioneros en su carrera. Usted fue la primera mujer elegida para el Congreso de Iowa y la primera veterana de combate elegida para el Senado. En 2018, fue elegida vicepresidenta de la Conferencia Republicana del Senado, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar un cargo de liderazgo republicano en el Senado en una década. ¿Qué aprendió de estas experiencias y qué cree que debería hacer el Congreso para apoyar mejor a las mujeres miembros del servicio a medida que se separan de las fuerzas armadas y buscan nuevas carreras?

En 2014, fui elegida como la primera mujer en servir en un cargo electo federal del estado de Iowa y la primera veterana de combate en servir en el Senado de los EE. UU. Un avance rápido hasta hoy: en el 117º Congreso, las mujeres representan un poco más de una cuarta parte de todos los miembros, el porcentaje más alto en la historia de los EE. UU., y la delegación del Congreso de Iowa es mayoritariamente femenina por primera vez en la historia de nuestro estado. Es realmente un honor trabajar junto a tantas mujeres notables que provienen de diferentes campos y orígenes. Es posible que mis colegas y yo no estemos de acuerdo en todos los temas pero todos podemos respaldar la idea de que más mujeres ocupen cargos electos, como directoras ejecutivas, soldados, ingenieras y manufactureras y en cualquier otra profesión en nuestra sociedad.

Las mujeres continúan avanzando en el desempeño de funciones críticas dentro de las fuerzas armadas de nuestro país. Como mujer que sirvió en combate y comandó tropas durante la Operación Iraqi Freedom, y con mi propia hija que está entrenando en este momento en West Point, entiendo cuán importante es que todos los miembros del servicio estén debidamente equipados para el campo de batalla. Es por eso que trabajé arduamente para continuar con el desarrollo y el despliegue de chalecos antibalas diseñados específicamente para las mujeres en servicio.

También sabemos que, trágicamente, las veteranas se suicidan seis veces más que las mujeres no militares. Me enorgulleció que mi legislación bipartidista se convirtiera en ley para exigir que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) identificara los programas y enfoques más efectivos para reducir las tasas de suicidio entre las veteranas.

• La ley Global War on Terrorism (GWOT) Memorial Location Act fue una de las prioridades legislativas de Wounded Warrior Project durante la primera mitad del 117^° Congreso. Agradecemos que patrocine esta importante pieza de legislación y lidere el esfuerzo para que se apruebe y se convierta en ley a través de la Ley de autorización de Defensa Nacional AF 22. ¿Por qué fue una prioridad para usted la construcción del monumento conmemorativo GWOT en el área central de la reserva del National Mall?

Como veterano de la guerra mundial contra el terrorismo, ver el desastroso colapso de Afganistán fue extremadamente desgarrador. Escuché de tantos miembros del ejército y compañeros veteranos de la guerra mundial contra el terrorismo, muchos de los ellos están desalentados, angustiados y decepcionados. También escuché de tantas familias Gold Star que perdieron a sus cónyuges, padres, madres, hermanos, hermanas, hijos e hijas durante la guerra. Mientras observaban a los talibanes retomar el control de Afganistán, muchos incluso se preguntaron si el sacrificio de su familiar valió la pena.

Quiero que sepan que los valientes estadounidenses que nos han mantenido a salvo en los 20 años desde el 11 de septiembre de 2001, son héroes, todos y cada uno de ellos. Han logrado proteger a nuestros ciudadanos y permitirnos disfrutar de las libertades que poseemos todos los días. Es por eso que continué luchando para honrar a los miembros del servicio, los soldados caídos, sus familias y todos aquellos afectados por la guerra mundial contra el terrorismo con un monumento en nuestro National Mall. Cuando la gente de nuestro estado natal de Iowa, y de todo el país, visita la capital de nuestro país, debe tener la oportunidad de honrar a sus compatriotas estadounidenses que sirvieron a nuestra nación con honor durante esta guerra. El monumento a la guerra mundial contra el terrorismo en nuestro National Mall será un testimonio duradero y un recordatorio de su desinterés para las generaciones venideras, y estoy muy orgullosa de ayudar a que este monumento se haga realidad.

• Ha patrocinado la legislación de prevención del suicidio tanto para los miembros del ejército como para los veteranos. Una de sus iniciativas actuales es la Ley Save Our Servicemembers act de 2021, que requerirá que el Departamento de Defensa evalúe la eficacia de sus esfuerzos de prevención del suicidio y tome medidas para mejorar la precisión de reporte de datos de suicidio. Mirando hacia atrás, ¿qué políticas ha apoyado que cree que han tenido más éxito para satisfacer las necesidades de salud mental de los miembros del servicio y los veteranos para prevenir el suicidio?

Nuestros miembros del servicio llevan a cabo tareas desinteresadas todos los días para proteger a nuestra nación y, a menudo, enfrentan desafíos serios y únicos. No podemos fallarles. Me uní al Senador Mark Kelly de Arizona en la Ley Save Our Servicemembers (S.O.S.) Act, que ordena al Pentágono que evalúe la efectividad de sus esfuerzos de prevención del suicidio y mejore su recopilación de datos, reduzca la duplicación burocrática y fortalezca la colaboración entre sus oficinas. Estos son pasos simples que salvarán vidas.

Me enorgulleció apoyar, y convertir en ley, la Ley Sergeant Daniel Somers Veterans Network of Support Act. Este proyecto de ley crea un programa piloto para permitir que los miembros del ejército activos en transición a la vida civil designen hasta 10 seres queridos para recibir información del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) sobre los beneficios y servicios disponibles para los veteranos a través del VA y Community Partners. También trabajé en legislación bipartidista para establecer un comité interinstitucional sobre el desarrollo de sistemas de "Alerta Verde" que se activarían cuando un veterano en riesgo desaparezca.

• Otra de sus iniciativas es la legislación que ordena a VA que designe una semana cada año como "Buddy Check Week". Durante la "Buddy Check Week", VA organizará eventos de divulgación y educará a los veteranos sobre cómo realizar controles de bienestar entre compañeros y reconocer signos de riesgo de suicidio entre compañeros veteranos. ¿Por qué cree que es tan importante que los compañeros se involucren y qué consejo tiene para aquellos que quieren hacer más para ayudar a mantener a sus amigos a salvo o guiarlos para que se preocupen por ellos?

Como mencionó, mi proyecto de ley bipartidista con la senadora Maggie Hassan de New Hampshire ordenará al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) que designe una semana al año como "Buddy Check Week" para organizar eventos de divulgación y educar a los veteranos sobre cómo llevar a cabo actividades de bienestar entre pares. cheques Esta legislación ayudará a nuestros veteranos a reconocer los signos de riesgo de suicidio para que puedan comunicarse con sus compañeros veteranos y ayudarlos a obtener la atención y el apoyo que necesitan.

A menudo, aquellos que tienen dificultades pueden recurrir a sus amigos o compañeros antes que a un profesional médico, y es importante que eduquemos a las personas sobre los recursos disponibles. Para cualquiera que quiera hacer más para cuidar a sus amigos y seres queridos, los animo a visitar el sitio web del Departamento de Asuntos de Veteranos para obtener más información sobre los recursos disponibles. La Línea de asistencia ante crisis para veteranos ofrece apoyo gratuito y confidencial, 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año.