Kimberly Washington
Desde veterana de la guerra de Irak hasta cuidadora dedicada, el camino de Kimberly Washington para convertirse en WAL estuvo marcado por pérdidas personales, largas batallas por sus propios beneficios y la promesa de defender a los veteranos necesitados. Su enfoque en el apoyo respetuoso y compasivo guía su trabajo.
Cuéntanos un poco sobre ti.
Soy madre de tres hijos, nuera y abuela de tres. Me alisté en el ejército en el año 1989 y soy veterana de la guerra de Irak. Me dieron de baja por motivos médicos en 2004 después de cumplir 15 años, 3 meses y 28 días, y soy una orgullosa nativa de Nueva Jersey.
Soy la única hija del sargento Victor L. Washington, Jr., veterano de Vietnam de la 173ª Brigada Aerotransportada ("Sky Soldiers"), que falleció en diciembre de 2022, y de la señora Jerolyn P. B. Washington, agente de correcciones del Estado de Nueva Jersey, que falleció en octubre de 2021. Durante dos años y medio, trabajé como cuidadora de varios miembros de la familia.
¿Por qué decidiste convertirte en WAL para WWP?
Cuando a mi padre le diagnosticaron en diciembre de 2021 cáncer de vejiga en etapa IV —como consecuencia de la exposición al Agente Naranja—, yo aún estaba atravesando el duelo por la pérdida de mi madre. Mientras lo llevaba a sus tratamientos en el Hospital de Veteranos de Filadelfia, me rompió el corazón ver a tantos veteranos haciendo cola a ambos lados del pasillo de oncología porque simplemente no había suficientes asientos en la sala de espera. Ver a esos soldados, todos luchando contra el cáncer, dejó una huella en mi corazón que nunca se desvanecerá.
En esos momentos, hice un voto de ser la voz de los veteranos siempre que pudiera. En ese momento, no sabía qué era una WAL, ni sabía que WWP tuviera un equipo de base. Mientras asistía al grupo de formación Peer Support en 2024, conocí a Scott Moehl, que desde entonces se ha convertido en familia. Cuando me preguntó si estaría interesada en ser WAL, mi respuesta fue inmediata y sincera: "Por supuesto, sí". El resto es una historia maravillosa y continua, una bendición que no tomo a la ligera.
¿Cuál fue tu experiencia durante la reciente formación de la WAL?
La formación en sí fue maravillosa y realmente me ayudó a entender mejor cómo funciona nuestro gobierno y cómo se aprueban realmente las leyes, mucho más allá de la versión "Schoolhouse Rock" de "¡I'm Just a Bill!". Me encanta que el programa WAL siga siendo tan nuevo, pero en auge, y que todos podamos ayudar a construir el movimiento.
¿Qué experiencia o momento en tu trayectoria militar o tras el servicio te inspiró a involucrarte en la defensa y usar tu voz para apoyar a otros veteranos?
Me llevó 16 años de lucha después de mi baja para poder finalmente poner en orden mis beneficios médicos, ¡y todavía queda trabajo por hacer! He escuchado a veteranos que fueron desanimados de recibir tratamiento médico básico por el papeleo y la falta de apoyo. Mis experiencias apoyando a mis seres queridos —ayudando a mi padre, acompañando a vecinos y a otras personas en la solicitud de sus registros, gestionando la corrección de la lápida de mi tío abuelo (veterano) y de mi tía, y asistiendo a mi prima para que su esposo recibiera los honores militares tras su fallecimiento— me han brindado una profunda satisfacción.
¿Hay algún tema que sea lo más importante para ti personalmente? ¿Por qué?
Es esencial garantizar que, cuando los veteranos busquen ayuda a través de sus VSOs estatales o del condado, sean recibidos con cuidado, dignidad y apoyo genuino; como familia, no como extraños. También tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que los propios VSOs reciban apoyo para que puedan estar plenamente presentes para los veteranos a los que sirven.
Desde tu perspectiva como defensora de los veteranos, ¿qué crees que la gente más necesita entender sobre los veteranos de hoy y los problemas que enfrentan?
La gente debe entender que los veteranos de hoy cargan mucho más de lo que se puede ver. Muchos lidian con heridas invisibles, TEPT, problemas de salud y estrés financiero mientras intentan manejar un sistema que puede resultar abrumador. Los veteranos no piden simpatía; piden ser escuchados, creídos y apoyados. Creo sinceramente que cuando actuamos con compasión, paciencia y un corazón dispuesto a servir, Dios utiliza esa entrega para abrir puertas y restaurar la esperanza. Apoyar a los veteranos no es caridad; es una responsabilidad y un honor.
Poniendo a los veteranos en primer lugar: una conversación con el secretario del VA, Doug Collins
En septiembre del año pasado, WWP se unió a Veterans Exploring Treatment Solutions (VETS), la Navy SEAL Foundation y la Green Beret Foundation para lanzar la Veteran Alliance for Leadership, Outreach, and Recovery (VALOR).
